■李 昂
有这样一个故事，南宋俞文豹的《吹剑录》中记载：（苏）东坡在玉堂日，有幕士善讴。因问：“我词比柳七如何？”对曰：“柳郎中词，只合十七八女郎，执红牙板，歌‘杨柳岸晓风残月’；学士词，须关西大汉，铜琵琶，铁绰板，唱‘大江东去。’”公为之绝倒。
这里说的两首词，一是柳永的《雨霖铃》，一是苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》。为何唱苏轼的“大江东去”须关西大汉执铜琶铁板，而唱柳永的“杨柳岸晓风残月”却宜由十七八的女孩执红牙板呢？原因在于，虽然二词皆美，却是不同的美。《念奴娇》从形式到内容，从眼前的自然风光到追怀的历史往事，都是豪壮激越的，这样的格调决定了它宜于由英豪的壮士来歌唱。柳永的《雨霖铃》则以冷落凄清的秋景衬托难舍难分的离情别绪，风格温婉纤柔，故宜由娟妙的少女浅吟低唱。这样，两首有代表性的词就为我们展示了两个基本的审美范畴：前者为阳刚之美，或曰壮美；后者为阴柔之美，或曰优美。
呈现在我们面前的大自然与社会生活的美是繁复多样的，但就其表现形态而言，则几乎都可以归于或阳刚或阴柔的名下。暴风骤雨，峭崖飞瀑，雪山巍峨，林涛澎湃，一桥飞架天堑，铁塔高耸云端，以及神话传说中的“夸父追日”“精卫填海”等等，体现的都是阳刚之美。它令人心雄气壮，豪情洋溢。与之相对，清风明月，小桥流水，莺啼燕语，暗香疏影，如镜湖面映蓝天白云，深山古寺传悠扬钟声，以及溪畔浣纱的西施，城郊采桑的罗敷等等，体现的则是阴柔之美。它使人心境平和，轻松愉悦。
阳刚、阴柔之美在文艺作品中表现得尤为突出、鲜明。先说前者。清代散文家姚鼐有云：“其得于阳与刚之美者，则其文如霆，如电，如长风之出谷，如祟山峻崖，如决大川，如奔骐骥；其光也，如杲日，如火，如金铁；其于人也，如凭高视远，如君而朝万众，如鼓万勇士而战之。”
以散文作品而言，贾谊的《过秦论》、韩愈的《马说》、文天祥的《正气歌》、梁启超的《少年中国说》、闻一多的《最后一次讲演》等，都可谓阳刚之作的范例。
至于诗词，亦多有阳刚之作。比如著名的《敕勒歌》：“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”高远的天宇，广袤的草原，足以让置身其间的人们感到自身的渺小，然而实际情况却是“渺小”的人对伟大自然界的占有和利用——“风吹草低见牛羊”，于是在这种矛盾的统一中，便激荡起一种壮美的情怀。
唐代岑参的《白雪歌送武判官归京》，尽管抒发了因友人离别而产生的惆怅之情，但全篇气势恢宏，格调高昂。“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”万树挂雪竟如梨花盛开，寒冬北国一如暖春江南，极写戍边卫国、建功立业的豪情，在开阔的视野与异域情调的背景下，突出一种阳刚之美。
南宋词人辛弃疾生活在外族入侵频仍、国运日见衰颓的时代，空有一腔热血却报国无门。这种历史的风云激荡与个人的挫折坎坷，都化作词篇的沉郁与悲愤、雄奇与轩昂：“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。”（《破阵子》）时隔千年，我们仍能感受到作品的金戈之声、磅礴之气。至于刘邦的《大风歌》、曹操的《短歌行》、李白的《蜀道难》《将进酒》、岳飞的《满江红》等阳刚之美，更是不待言的了。
关于阴柔之美，姚鼐也有一段名言：“其得于阴与柔之美者，则其文如升初日，如清风，如云，如霞，如烟，如幽林曲涧，如沦，如漾，如珠玉之辉，如鸿鹄之鸣而入寥廓。其于人也，漻乎其如叹，邈乎其如有思，暖乎其如喜，愀乎其如悲。”我们读苏轼的《前赤壁赋》，仿佛伴随作者坐在苇叶般的小船上，沐浴着清风、明月、山影、波光，和着呜咽的箫声，发思古之幽情，谈人生之哲理，斟酒举杯，诗意盎然。再如欧阳修的《醉翁亭记》、归有光的《项脊轩志》、朱自清的《荷塘月色》等篇，都给我们一种柔美的感受。
诗词的柔美之作靓若春花。我们且来欣赏宋代词人晏殊的一首《浣溪沙》：“一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回。无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。”起笔似醉心于宴饮涵咏之乐，却又包含一种景物依然、人事已非的怀旧之感。“夕阳西下”是眼前景，但词人由此触发的却是对美好事物的流连与对时光流逝的怅惘。“无可奈何花落去，似曾相识燕归来。”在这“花落”“燕归”、惋惜与欣慰的交织中，蕴含着某种生活哲理：一切必然要消逝的美好事物，无法阻止其消逝，但同时仍有美好事物的再现。从而表现出词人通透、旷达的情怀。至于李清照等词人的阴柔之作，这里恕不一一列举了。
阳刚、阴柔之美，无论在自然界、社会生活和文艺作品中，都不是互相排斥，而往往是彼此渗透的。好比庐山云雾，有时如少女弄琴，沁人心脾；有时如壮士高歌，动人心魄。泰山以雄伟名闻天下，但也有秀美的清泉拳石、琼花瑶草。花木兰既是清纯、温柔的农家女，又是叱咤风云、战功赫赫的女将军。《三国演义》满是金戈铁马、唇枪舌剑，但也有三顾茅庐、横槊赋诗的轻松插曲。《红楼梦》全书写闺阁之情、儿女之态，但也有尤三姐自刎、柳湘莲削发等刚烈之举。陶渊明既有“采菊东篱下，悠然见南山”的闲情逸致，也有“刑天舞干戚，猛志固常在”的“金刚怒目”。杜甫诗沉郁浑厚，也有“细雨鱼儿出，微风燕子斜”的飘逸。辛辛疾词多悲壮，也有“明月别枝惊鹊”的清丽。李清照词尚婉约，也有“生当作人杰，死亦为鬼雄”的雄豪。柳永词自是阴柔，有时也不乏阳刚。试看他描绘杭州景观的《望海潮》：“云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯”，“重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃”，便可谓刚柔相剂之作。
笔者有一首《水调歌头·诗友岣嵝笔会》：“来此圣灵地，人在画图中。撇开滚滚尘滓，万虑霎时空。更喜吟朋盛会，相约寻幽览胜，策杖足生风。大禹雄碑在，何处觅行踪？天地转，韶华逝，太匆匆！当年竹马童子，今日白头翁。赖此羊毫一管，共吐胸中锦绣，泥雪踏飞鸿。诗伴松涛唱，人共夕阳红！”岣嵝为南岳七十二峰之一，相传大禹治水在此驻足，“禹王碑”上之蝌蚪文犹历历在目。词中运用“飞鸿踏雪”“松涛唱”“夕阳红”等意象，表达老有所为的情怀，或可谓兼具刚柔之美。
前面说过，壮美与优美的作品给予我们的审美感受是不同的，我们欣赏二者的心境也是不同的。心境开阔、激昂慷慨与心境平和、轻松愉悦，这两种心理状态，都是美感享受。而从审美心理看，人不能老是振奋、鼓舞，也不能老是平静、轻松，如果诗词作品能同时（或先后）引起这两种心理状态，使之互相补充、渗透、调剂，则能使欣赏者获得更多、更深、更持久的美感享受。明乎此，便知刚柔相济之作何以别具魅力了。