周末，回到乡下老家，女儿兴奋地大喊：“爸爸，快看，好大的睡莲，上面还有刺儿！”我循声望去不禁笑了，只见清澈的池塘里，一些硕大的芡实叶子浮在水面上，绿莹莹的好看极了。女儿自小在城里长大，从来没有见过芡实，自然不认识它。

　　芡实，俗称鸡头，是睡莲科一年水生草本植物，因其果实形似鸡头，故而得名。家乡多水，乡人勤劳，水里常种莲藕、菱角和芡实。每年秋天之时，莲叶接天，红菱鲜嫩，芡实饱满，成熟的气息氤氲弥漫着水面。“屋后水上一盘磨，能看不能坐。”这是童年时大人们常说的一道谜题，所指正是芡实。芡实叶的外形与睡莲荷叶相似，但是却比它们更大，上面布满了尖刺儿，一片片漂浮在水面上，在金色的阳光下满眼碧绿，清凉动人。

　　在乡村，芡实是一种极为朴实的水生植物。它不像莲荷仿佛水中的贵族，高高地伫立在水面上，用粉嫩的红荷惹人眼球；也不像菱角那般霸道，密密麻麻地挤在水面上，中间不留一点儿缝隙。你看，在宽阔如盆的叶子间隙中，芡实花悄悄钻出来，探出紫色的花冠。芡实果实就藏在水下，附着在茎上，活像一个个缩着脑袋的小刺猬。

　　寂寞的暑假里，顽皮的孩子们常常去水中玩耍。烈日炎炎，酷暑难耐，偌大的野塘里一池清凉的碧波不时诱惑着我们。晌午时分，趁大人们午休之际，我们跑到东边的方塘，与塘水来个亲密接触。塘中遍是芡实，又大又圆的叶子成了孩子们打水仗的强力武器，浑然不顾上面尖尖的小刺儿在身上留下的道道伤痕。大家阵阵欢乐的笑声，抖落在浑圆的芡实叶子里，构成一幅幅绝美的乡村水墨丹青。

　　孩提时，采芡实是我们的最爱。秋风乍起，水面上清凉异常，我和妹妹带着工具准备采芡实。我找来长竹竿，把镰刀绑在竹竿上，站在池塘边小心翼翼地割下成熟的芡实。妹妹则负责把它们从水边捞出，装进竹篮里。回到家，我们把芡实果子倒在院子里，用脚踩着，戴上手套先从顶部的咧嘴处小心地撕开口子，然后一点点把布满尖刺的外皮剥去。这时候，里面的果实开始露出来，就像一个个黑褐色的石榴子儿，轻轻一掰，粒粒圆润。

　　母亲把芡实果粒分拣，老的坚硬不宜食用，储存起来制作淀粉；嫩的放在清水里煮食，成为孩子们喜爱的零食。剥去一层柔软的外皮，鲜嫩的芡实肉又软又糯，吃后唇齿留香，就连吸入的空气里都有丝丝的凉意。旧时的乡下没什么好吃的，客人来访如有一把黑珍珠般的芡实果，就可以端上桌子待客。人们就着芡实果，聊庄稼，谈农事，笑语盈盈，乡情弥漫。

　　童年的秋天宛如一只红蜻蜓，扑闪着翅膀飞翔，遁入永不停歇的时光里而不复见。在人流拥挤的城市，每逢秋意浓浓的时节，想起江南故乡田田的芡实叶子，一粒清甜的小小芡实果，便能喂养一个人饥渴的乡愁。