如果说进球晚和平局多的小组赛，让你对扩军为24队的欧锦赛略感沉闷，那么，“开胃菜”后真正的“足球盛宴”，将以难以预料的强强对话和极为罕见的对阵形势，在16强淘汰赛全面展开。其中，与“黑马球队”云集的上半区不同，西、德、英、意、法这欧洲五大联赛所在地的传统强队，在被看好有夺冠实力的前提下，竟然全部落入了“死亡下半区”，将不得不争夺一张决赛门票。他们之间竞争的惨烈和悬念，无疑将吸引世界的目光。
法国最冤了！他们在对阵上没有享受到东道主往往会有的“优待”。其实，这并非是规则制定者不通情理。如果不是西班牙、英格兰最后一轮意外都沦落到小组第二，跌进了这个半区，法国队其实是“直通四强”的形势，一直到半决赛才可能遇到传统意义上的强队，对手可能是德国和意大利间的胜者。但是，“遇弱不强、遇强不弱”的英格兰进来“搅局”，使得法国在16强战有望搞定爱尔兰后，8强对决中很可能展开“英法大战”，当然前提是被狂批的英格兰要证明自己，首先拿下冰岛队。
意大利更有着“一夜回到解放前”的郁闷。原本凭借顽强的防守和严密的战术，孔蒂的球队好不容易提前一轮锁定了小组第一，原以为避开了西班牙，可万万没有想到，克罗地亚最后一战完成了对“斗牛士”的阻击。这样，16强淘汰赛大幕一启，将没有“预热”，西班牙、意大利直接带来决赛级别的对话——上届欧锦赛决赛的重演。从目前双方实力看，卫冕冠军仍然技高一筹，他们引以为傲的传控技术，在不断创造空间、冲击对手的“铁桶阵”上，已经有了足够的经验和信心。
不过，孔蒂将三中卫的“意式防守”体系强化后，持续抗压能力大幅提升，似乎已经学会了如何不被控球一方转移调动，尽可能减少体能和精神上的消耗。如果西班牙的进攻效率不高，且集体前压过于靠上，意大利完全可以扬长避短，不与对手纠缠中场，利用跨越中场的过顶长传，寻找一击制胜的机会，同样有很大威胁。
而更为惨烈的是，西、意之间的胜者，在艰难闯过16强战后，又不得不在8强战中对阵很可能淘汰了斯洛伐克的德国队。这将又是一场决赛级别的较量，凸显了这个半区的竞争惨烈。
与之形成鲜明对比的是，上半区简直为欧洲二流球队提供了创造奇迹的绝佳平台。被球迷昵称为“大圣”的贝尔，在赛程上堪称有了一片“筋斗云”。他在率领威尔士力压英格兰、以小组第一出线后，将在首战面对另一个英国版图下的对手北爱尔兰队。以威尔士目前的士气和阵容的齐整，加之唯一核心贝尔的领导力，完全有能力打进8强。如果实现这一目标，他们将对阵匈牙利和比利时之间的胜者。
身价位列24强之首的比利时，从球员个人能力看，确实高于匈牙利一截。但“欧洲红魔”被“意式反击”击败、以及仅靠球员个人能力“绝杀”瑞典后，给善于打反击的匈牙利不小启发。三次攻破葡萄牙队大门、“逆袭”奥地利的匈牙利，已成为最大“黑马”之一。如能把握有限的机会，同样可能给比利时以致命打击。
在小组赛让德国队没有脾气的波兰队，将对阵瑞士队。当家球星莱万领衔下，波兰队整体实力和攻击力处于上风。不出意外，他们将能进入8强，迎战葡、克两队间的赢家。
三连平勉强晋级的葡萄牙，虽然避开了英格兰，逃离了下半区，但将面对实力强劲的克罗地亚。在射门效率和整体攻防的平衡上，至少从小组赛看，克罗地亚高出葡萄牙一个档次，赢面较大。不过，Ｃ罗具备不可控的巨星作用，随时可能改变场上战局。如果后防不稳的葡萄牙放低姿态，在反击中利用Ｃ罗的冲击力，也不失为一个办法。
由于本届欧洲杯的参赛球队从16支扩军至24支，因此出线形势较为复杂。除了每个小组的前两名和成绩最好的四个第三名也将获得1/8决赛的入场券。小组赛后出局的8支球队是：在6个小组中垫底的罗马尼亚队、俄罗斯队、乌克兰队、捷克队、奥地利队、瑞典队，再加上成绩最差的两个小组第三，分别是阿尔巴尼亚队和土耳其队。
本届欧洲杯的第一场淘汰赛将在北京时间6月25日晚9时开赛，第一天的比赛包括瑞士队对波兰队、威尔士队对北爱尔兰队、克罗地亚队对葡萄牙队。
据新华社
欧洲中游球队集体逆袭
欧洲，如今是世界足球的中心，而众多曾不可一世的欧洲豪门在本届欧锦赛上竟集体遭到新兴势力的强力反抗，以西班牙和德国为代表的现时世界足球高高在上的王者和霸主们，竟在各路超新星面前或败下阵来、或杀得难分难解。
这种中游球队和弱队在顶级大赛中集体逆袭的盛景，在世界足坛极为罕见，而这罕见的景象之中，却又孕育着无限的新可能性，这些超新星们正以令人惊讶的速度成长和进步，极为有力地冲击了传统豪门的固有统治，而这种新生力量的集体涌现，恰恰是世界足球所必须的。
足球世界不能永远只有“强者恒强”的马太效应，一个“赢者通吃”的世界里，确定的利益格局将会被固化和增强、系统将会变得越来越僵化，直到足以挑战这些传统豪强的新势力出现。
然而令人欣喜的是，克罗地亚、波兰、威尔士们，正在取得实质性的改变，他们的踢法在有球和无球这两个层面相比过去都取得了很大的长进，也符合以西班牙和德国队为擎旗者的世界足球第四次技战术革命的趋势，虽然在具体的战术层面和节奏控制上他们掌握的还不如豪门们那么成熟和稳健，但是他们的思维方式和角度无疑正向豪门靠拢和学习，他们正在渐渐探索和接近传控、无球跑动、换位和压迫式防守的奥秘。
而从本届欧锦赛16强赛的分组来看，上半区的克罗地亚、波兰、威尔士、比利时、匈牙利等新星，避开了传统豪门扎堆的“魔鬼下半区”，这恰恰给了这些球队进一步创造惊喜和奇迹的机会，也让本届欧锦赛的后半程让人有了更多期待。
据新华社