■谷彦平

　　火笼，是古人发明的一种御寒工具。火笼材质，以木质的和竹质的居多。在我们当地，火笼有两种，卧式的放在床铺边，提式的提在手里。提在手里的火笼，有提手、踩板。踩板三十厘米见方，格子在踩板下，放一个沙罐，沙罐里装有柴火灶里烧过的木炭。提手提在手里，边走边烤。

　　记忆中，小时候的冬天特别寒冷，寒风刺骨，遇上冬雨，外加点冻雪，那种湿冷是很难熬的。 

　　那时，我们冬天的御寒神器是简易火笼。它是由破瓷脸盆或瓷把杯用铁丝圈制而成的，烧柴、烧木炭取暖的生活用具。为了抵御严寒，同学们上学时人手一个“火笼子”，再拎一袋木炭、木柴、茶枯，这是标配。木炭分两种，一种是专业烧炭工用上好的木材烧制而成的（土话叫白炭）；另一种则叫“火石炭”，用普通的木材烧制的，是普通人家的常用炭。“火石炭”的优点是取材广泛，烧制要求不高，缺点是不耐烧。 

　　每到上学时间，同学们肩挎书包，手提“火笼子”，一手拎木炭，三五成群地从四面八方向学校开进，场面蔚为壮观。有时雪很深，大家脚上穿的多是套鞋。比较讲究的同学也会带一双棉鞋，到学校之后再换上，比套鞋暖和。使用“火笼子”是个技术活，有时候给火加炭不及时，火就会熄灭。这个时候，只得向同学借一两颗火种，然后用书本扇，或用嘴吹，让炭火烧旺，以便继续取暖。吹着吹着，脸上、头上都是木炭灰，加上小伙伴们冬天爱流鼻涕，再用手一抹，一个个都变成了小花猫，大家便相互指着对方笑个不停。

　　坐着上课的时候，我们就把“火笼子”放在脚下暖脚。下课了，我们就把它提上来暖手。有时木条刚放进去，燃不起来，就弄得教室里尽是烟。老师这时往往会叱喝，要我们到教室外去弄。站在走廊上，我们提起“火笼子”像舞流星锤那般舞起来，空气一对流，“火笼子”里的木条就燃烧起来了，一团火就呼呼地夹着风声在我们耳边直响。“火笼子”尽管给教室里带来了不少混乱，但老师也不多管。有个“火笼子”，整个寒冬我们就可以对付过去了，也不一定就是说这个“火笼子”真能给我们带来多少温暖，不过，全心伺候“火笼子”，确实让我们忘却了冬天的寒冷。

　　下课以后，捉迷藏、跳房子、踢毽子，或者你挤我、我挤你，也是暖身的好办法。

　　有趣的是，家乡的火笼子也是姑娘们的陪嫁物之一。姑娘出嫁之时，嫁妆中那一对火笼和火笼里的木炭，寓意把娘家的火种带到夫家，今后的日子一定会红红火火。

　　现在，城市里“火笼子”基本上没有踪影，农村里的小孩子大多随父母进了城，也很难见到“火笼子”了。回想那个“红薯当饭饱，火笼当棉袄”的年代，火笼给予我们的记忆何止是温暖啊!它见证了我们的贫寒以及在贫寒岁月里的乐观。而我们却在岁月之河中，看到了新桃换旧符的喜悦，看到了推陈出新的进步，也看到了不可阻挡的无奈。