这是关于日本第九次遣唐使留学僧和鉴真东渡的故事。

　　故事缘起于日本天平四年（公元732年），朝议派遣第九次遣唐使出使大唐。从确定出使的八月到转年二月，朝廷几经铨衡，才将渡唐留学僧确定下来，分别是大安寺僧人普照和兴福寺僧人荣睿。二人都是三十岁左右年纪，算是僧人中的年轻才俊。

　　“渡唐是要学什么？”接到朝廷奉派的通知后，二人一同前往元兴寺面见日本当时佛教界的权威——僧人隆尊。隆尊说：“日本尚未具备戒律，宜请适当的传戒师前来日本施行戒律。”

　　从此，这句话就像是宿命一般牢牢抓住了荣睿和普照，二人为了这个神圣的使命付出了整整后半生。

　　（一）宿命

　　井上靖在文中未有一句写宿命，但却有多处伏笔。

　　在洛阳，普照、荣睿、戒融、玄朗四位留学僧，他们拜访了为学习三论与法相而独自来到唐土的老僧景云，可是景云在大唐三十年却什么也没有学到。

　　景云就像是一面镜子，照出了留学僧的另外一种命运——为学而来，却什么也没有学到。这样的命运和第九次遣唐使的四名留学僧多少有些相像，无论普照、荣睿、戒融、玄朗皆学无所成甚至半途而废。

　　景云乘坐的遣唐使第三船遭遇暴风，远远漂流到林邑国，船上所乘之人大部分被土人所杀，生还者仅判官平群广成等四人。

　　（二）留学僧

　　荣睿——井上靖的语言简洁凝练，寥寥数语，生动传神。书中人物的对话不多，且对话都很简短。而对于荣睿，井上靖却给了他几次相对比较长的发言。

　　生而为人，不能只是以生物的意志在吃、在睡、在生活，还有比这些更高级的东西，比如政治、比如学问等，这是有生命觉醒的人才有的思维。井上靖将这句话以荣睿之口说出来，可见对荣睿偏爱之深。

　　普照——四人中，普照最为好学。无论是在前往大唐的船上，还是在洛阳、长安，普照一直手不释卷。井上靖在书中描述：“戒融来访时，普照始终是在读书。普照访问戒融时，戒融则都在等待访客。”井上靖着墨最多的人物也是普照，作者的思维想法大都是站在普照的视角来写。

　　（三）使命

　　历代遣唐使留学僧不乏优秀的人才，最传奇的是第十六次遣唐使留学僧空海。空海所著《文镜秘府论》，不仅促进了日本对唐朝文化的理解和吸收，还是了解汉唐中国文学史的重要资料。

　　这也是与生俱来的使命。每个生命都有着自己独特的使命。

　　或许，第九次遣唐使留学僧的使命，就是礼请鉴真和尚渡海赴日。荣睿和普照为与鉴真成功渡海，历经十年流浪，甚至因此失去了留学生的身份、荒废了学业。

　　当初，还在前往唐土的遣唐使船上时，在一次强烈的暴风雨中，一行人生死未卜，荣睿感慨说：“我想像这样的事，迄今有很多日本人经历过，不知有几百几千人葬入海底，活着回国的可能很少。一国的学问，不论在什么时代都是这样孕育的，靠许多人的牺牲而来，幸而不死的话，应该好好用功。”

　　那么鉴真的使命呢？

　　鉴真，将传法作为自己的使命。为了传法日本，他不惮劳苦、不惜身命，以六十六岁的年纪东渡至日本。而在他踏上日本国土之前，已经经历过五次渡海失败，双目也已在一次次的渡海劳顿中，失明了。

　　信仰的使命，是一道光照在了心间，也照在路途。