乘着“一带一路”倡议的东风，李开平到埃塞俄比亚投资建厂，成为在埃塞俄比亚办工厂的“衡阳第一人”。值得一提的是，2017年，李开平的毛衣厂销售了六七十万件毛衣，销售额达1.5亿比尔(1比尔约为0.25元人民币)。随着产能的大幅提升，预计今年的销售额可突破2亿比尔。

　　揣着50元南下打工，与毛织产业结下不解之缘

　　李开平是衡南人，初中毕业后南下打工。“当时，我兜里只有50块钱，凭着姐姐寄回家的信封地址，踏上了南下的路程。”李开平说，自己先坐船再转火车，还扒过煤车，几经周折终于找到了姐姐。

　　1984年，李开平进入东莞毛织工厂工作，自此与毛织产业结下了不解之缘。从学徒到技术工，从车间主管再到管理500多个工人的总师傅。此时的李开平，一路顺风顺水。

　　转折出现在1996年，李开平清楚地记得，当时他管理的工厂，因为经营不善倒闭。经历人生第一次低谷的李开平并没有一蹶不振，而是选择重头再来。1997年，他再次当起了毛织厂技术工，一边工作一边自学毛织吓数（简单地说是毛衫整条衣服的具体做法），5年后成了一家毛织厂的吓数师傅兼设计师，月薪也涨到了1万多元。

　　乘“一带一路”东风，把毛衣厂开到了埃塞俄比亚

　　2004年，小有积蓄的李开平创办了服装加工厂，并开始租档口做起了服装贸易。2008年全球经济危机过后，李开平瞄准时机做起了国际服装贸易，且生意越做越红火。后来，他萌发了去“一带一路”沿线国家投资建厂的想法。

　　2015年，李开平在埃塞俄比亚实地考察时发现，埃塞俄比亚全年气候宜人，拥有1亿人口，毛衣在本地需求量大，且该地市场上一半的毛衣都出自他在广州的服装厂，加之埃塞俄比亚女性劳动力多，也愿意到工厂打工。实惠的创业成本和广阔的市场，使得李开平下定决心，与一个埃塞俄比亚的多年合作伙伴共同投资建厂。

　　毛衣厂市场反响热烈，为当地提供千余个工作岗位

　　2016年6月1日，李开平将全部设备发海运，自己带着十几个中方技术人员前往埃塞俄比亚。到了之后却傻了眼，合伙人口中24小时加班加点的工厂建设工地却是一片漆黑。“连铁皮都没有，只有几根柱子。”无奈，李开平只得每天守在工地，与工人同吃同住赶进度，终于在一个月之后将设备搬进了厂房。

　　同年7月18日，埃塞俄比亚唯一的毛衣厂——开平毛织制衣服装有限公司在奥罗米亚州开工。2016年底，李开平公司的毛衣正式上市销售，市场反响热烈。

　　“由于文化观念、管理理念差异，与埃塞俄比亚人合资办企业的磨合过程很难。”李开平在埃塞俄比亚湘企湘籍人士座谈会上说。多年的打工经历让李开平深知工人不易，为了做好管理工作，他不仅常邀请优秀员工共进晚餐，还定时家访慰问。此外，李开平花费了十几万元人民币用于帮助难民。

　　目前，开平毛织制衣服装有限公司拥有各类纺织设备300余台，中方管理人员13名，当地员工近700人，还为当地提供了千余个工作岗位。