大部分头发干燥粗糙的原因是头发毛鳞片没有闭合造成的，而护发素最大的功能就是其中的硅油成分会帮助毛鳞片闭合。可以说护发素是一种增脂剂，也就是为什么使用完护发素之后感觉头发柔顺。

　　因此护发素主要作用就是防止静电发生，不让头发乱七八糟；暂时填补受损头发的空隙，让头发顺滑；以及在头发表面形成保护膜，防止物理摩擦造成的头发进一步损伤。即护发素只起到抵挡作用，并没有修复或者养发的功能，但对于大众想要保护头发的愿望来说，护发素也起到了它相应的作用。

　　不过专家表示使用护发素，一定要清洗干净。因为残留的护发素会刺激皮脂腺分泌过多的油脂，对头皮健康是有害的，有的护发素还会滋生头皮屑。而且护发素残留会造成头发局部潮湿，滋生像马拉色菌、金黄色葡萄球菌等真菌及细菌，导致毛囊炎。另外，部分护发素可能含有芳香烃类致癌物，如果长期清洗不干净，会刺激头皮过敏，严重一点甚至会造成皮肤病变。