若是去过常宁庙前古镇的人，再看到老屋徐家古民居群，或许会有同样的感受——它们都是大规模的家族聚居群落，且都具有极强的军事防御功能。这样的猜想是有根据的，古时候的常宁是“常常不安宁”，匪患严重，直到清代中后期才逐步变得安宁。

　　老屋徐家古民居群坐东朝西，以鲇鱼塘祠堂为中轴线，两排房屋由北向南纵向对称排列，另两排房屋则自东向西对称排列，整体上形成了闭合的大型“四合院”。在最外围，还建有坚固的院墙和槽门，东西向留有偏门各4座；内部巷道纵横交错，主干巷道宽1.5米、长40米不等，主要巷道的出口均设有槽门。

　　徐家祖先的设计非常缜密，有着系统性的考虑，俨然就是一个易守难攻的“大城堡”。规整如棋盘的“大城堡”里，风格相近的独栋大屋或小四合院组合在一起，既与整体相连，又自成独立门户。

　　历史上，正是这种严密的堡垒式防御设计，拯救了徐氏族人的身家性命。徐家族谱记载；“道光十二年，瑶匪滋害，合境出敌，他姓无不丧命，我族人等并无半点损伤。”

　　显然，防守严密的徐家“大城堡”与欧洲城堡是不一样的——它是一个以血缘为纽带，形成了邻里相望、院墙相接的家族聚居村落。

　　数百年来，能工巧匠们精心营造的坚固院墙，庇护了徐家族人的安全，也让现代人有幸目睹了古代建筑艺术的精湛。

　　（常宁市文物局对此文颇有贡献）

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　　典型的洞口屋

　　窗户滴水灰龛上的诗文彩绘