然而，1941年12月8日，一件震惊世界的事件，改变了他们的计划——日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，美英对日宣战。

　　在进攻香港英军的同时，为了牵制中国军队驰援，1941年12月24日，日军进攻长沙，与以湖南为中心的国军第九战区部队激战22天，史称第三次长沙会战。

　　抗战初期，作为大后方的湖南一直是中国抗战的粮仓和兵源，如今，它被推到了最前线。

　　此役，国军用伤亡2万余将士的代价，击毙击伤日军数万人，蒋介石在后来的回忆中写道，“此次长沙胜利，实为‘七七’以来最确实而得意之作。”

　　不仅是让抗战走势从战略防御转为战略相持。第三次长沙会战的胜利，更提升了中国在世界反法西斯同盟中的地位，美国随后向中国提供了五亿美元的贷款，并同英国一起，取消了一系列对华不平等条约。罗斯福更极力说服丘吉尔，让蒋介石成为中缅印战区最高统帅。

　　第三次长沙会战正值盟军在国际战场上节节败退之际，英国《泰晤士报》赞颂这场胜利称，“际此远东阴云密布中，惟长沙上空之云彩，确见光耀夺目。”

　　【启示录】

　　战场的痕迹还留存在岳麓山上，山顶的炮台遗址立着石碑，静静守望着湘江对岸繁华的城市；74年前立下的“长沙会战纪念碑”，经过风雨侵蚀，字迹斑驳。

　　时间回到1942年1月2日，第三次长沙会战进入第10天。

　　日军向阵地发射了毒气弹。王维本的战友们没有防毒面具，很多人都头晕，“我命令一个战士去收取水壶和毛巾去打水，用湿毛巾护住鼻嘴，但还是有很多人丧失了战斗能力。”

　　日军的炮弹开始向长沙东南郊的黄土岭覆盖轰击。负责黄土岭阵地的是第十军预10师29团，侦察排长王维本。

　　在毒气弹的打击和日军的猛攻下，王维本所在的防线只剩下了13人。经过两天激战，29团减员超过70%。

　　按照第九战区司令长官薛岳的计划，由北向南布下的层层防线，为的是消耗日军的战斗力，守卫长沙的第十军需要做的，是顶住日军的进攻，等候前方部队的回追合围。

　　日军兵临城下。

　　长沙会战国军机枪阵地

　　○赴死

　　岳阳与长沙之间，由北向南依次横亘着新墙河、汨罗江、捞刀河，连绵的水田将土地分割得如同棋盘，不时出现的丘陵，遮挡了南北相望的视线——这种地貌最大限度地缓解了日军机械化部队的行动力。

　　当年，薛岳认为这还不够。会战开始前，他调动部队和百姓，将通往长沙的铁路和公路全部破坏，并在湘江、沅江之间日军的前进方向埋下数千地雷，稻田里也被注满了水。

　　天气也帮了大忙。

　　珍藏在中国第二历史档案馆的《第三次长沙会战战斗详报》记载，1941年12月25日夜，日军南下第二天，“大雪骤降，一直下到27日清早……敌之服装，表里皆为黄色，雪景中颇成显著之目标。我军为减小目标，反著棉衣（军服里面系白色）。”

　　陈荣华是73军15师56团的连长，奉命驻守第二道防线，降雪当晚就和敌人先头部队交上了火。

　　连里的重机枪安置在路口，日军专盯重机枪打，从深夜一直打到拂晓，先后补上去的战士或死或伤，但枪声始终未停，“不能怕，怕了还死得快些。”

　　陈荣华所在部队阻击日军的同时，位于新墙河南岸第一道防线的中国军队，也在与敌人缠斗。

　　○天时

　　1942年1月1日，在飞机大炮的掩护下，日军继续猛攻左家塘，守卫这里的是29团一个营，打了一个小时，营长以下伤亡殆尽，其他人只好撤退到林子冲、黄土岭、金盆岭。

　　几处阵地当时虽在郊区，但离长沙城不过5公里左右。当晚9点，日军加藤素一大队绕过第十军第3师防线，进入长沙城。按照阿南惟畿（日本陆军大将）的计划，加藤素一大队进入长沙，是为了里应外合，但队伍刚进长沙城不久，加藤素一就被一名守军战士击穿腹部身亡。

　　1日晚，薛岳给预10师师长方先觉打电话，最后问他，“你能守多久？”

　　“我能守一个星期。”

　　深夜，方先觉写了一封信派人送到后方他的家眷那里，这封信被当时的政治部代主任杨正华拆看，原来这封“家书”是方先觉的遗嘱。

　　杨正华将遗嘱登在了第二天的《长沙日报》上，头版大字标题：“方师长誓死守土，预立遗嘱。”

　　遗嘱鼓舞了城南郊的中国士兵。1月3日，日军主力攻至冬瓜山阵地，见驻守的预10师28团工事密集，日军大量投掷燃烧弹，阵地瞬时成了火海，很多战士被活活烧死。

　　见守军不退，日军又组织敢死队，将炸药绑在身上冲进阵地，“最后阵地易手时，整个高地被削平了一截。”彼时已经被收编到28团的王维本回忆，为了夺回阵地，团长葛先才也组织了敢死队，在20多挺机枪的掩护下，冲向冬瓜山，趁日军立足未稳，拉响炸弹与敌同归于尽。

　　“简直是修罗地狱。”在王维本的记忆里，1月4日这场战斗，双方敢死队相互冲杀了11次，阵地上除了硝烟只有残肢断臂。

　　○奇兵

　　2015年4月，养老院里，96岁的老兵李为瑞来了精神头。

　　李为瑞说，当时自己所在的79军98师293团奉命防守新墙河南岸，日军势众，293团无法正面抵抗，只能迂回到侧面攻击小股敌人。

　　听到枪响，敌人回头应战，一阵枪炮过后，却找不到中国军队的影子，“我们就是要拖住他们的腿，让他们慢下来。”李为瑞说，看见守备薄弱的辎重部队，战友们便全力阻击，毁掉敌人的武器弹药和粮食。如果遇到大股敌人，短暂交火后便撤出战场。

　　撤退只是薛岳“天炉战法”的第一步。战役开始前，他便抱定了在长沙城外决战的决心。薛岳自称：天炉战者，为在预定之作战地，构成纵深网形据点式阵地，配置守备部队，以伏击、诱击、侧击诸手段逐次消耗敌力，后于决战地施行反击和反包围，予敌以歼灭打击。此法如炉熔铁，故名天炉。

　　台湾纪录片导演陈君天曾在后来对薛岳的采访中了解到，按照国民党军事委员会当时的部署，部队应在长沙死守两个星期，一旦守不住就往衡山退。薛岳不服气，“什么挺不住？我一定挺得住。”

　　陈诚和白崇禧急了，飞到长沙做薛岳的工作，“拜托你不要打了，留着青山在，以后还可以打。”薛岳拒绝接受调停，没等两人回去，就把电话打到了重庆。蒋介石已经睡了，他跟宋美龄说，“让我守半个月就撤离长沙，我不准备这样做，我就要在长沙打，打败了我自杀，以谢国人；打赢了算我抗命，你们枪毙我！”

　　第二天，宋美龄给薛岳回了电话，蒋介石告诉他，如果有信心就在长沙打，不算抗命。

　　这意味着，负责守卫长沙的第十军，将率先与日军“硬碰硬”。

　　○韬略

　　葛先才带着剩下的58人退守到长沙城南门外，继续阻击日军进城，时任预10师作战参谋的藏肖侠看到葛的部队所剩无几，师部把城内的担架兵、输送兵、马夫、伙夫也派到了阵地上。

　　在岳麓山上炮兵部队的支援下，这支临时拼凑起来的部队打退了日军十余次冲锋。

　　此时，攻到长沙的日军补给出现困难，1月4日中午，王维本看到日军飞机不断向长沙城外投送弹药和给养，有的给养箱被炮兵阵地击中，落在中国军队的阵地里。

　　在第三次长沙会战战斗详报里，岳麓山上的炮兵部队，被称为一支奇兵，利用山顶“观测条件好，易于发现火力”的地理优势，俯瞰全城，给东岸城区最密集的日军带来摧毁性打击。

　　此时，湘北各条防线的部队纷纷回追到长沙城四周，从日军外围组成了一个更大的包围圈。为了防止被全歼，长沙城外的日军开始溃逃。

　　○浮沉

　　溃败的日军被中国军队追着打了10天，直到1942年1月15日，才逃回新墙河以北。

　　在一所学校里，陈荣华和战友俘虏了溃逃的100多名日本兵，这些俘虏的身上没有一粒粮食，子弹也打光了，“还有些日本兵，为了不被俘虏，倒在冰天雪地里装死人。”

　　这场败仗让阿南惟畿终生难忘。日本投降前夜，阿南惟畿剖腹自杀，他在遗书中说，“第三次长沙会战的惨败，是我终生最大的遗憾。”

　　1944年6月，日军进攻衡阳，第十军18000官兵守卫孤城47天，弹尽援绝，城池陷落时，已无兵可战。这个二战史上的奇迹已为太多人熟知。

　　本报综合