改革开放40年来，常宁以经济转型为主线，全力推动产业跨越发展，实现了从工业大市向工业强市迈进。工业总量实现倍增，全市规模以上工业企业增加到91家，2017年完成总产值258.99亿元，完成工业增加值117.28亿元，比1978年分别增长了184倍、308倍；结构调整取得重大突破，近十年来，共关停淘汰192家小采选冶企业，将39家有色化工企业整合成6家入园企业，并对水口山三、四、六厂落后产能逐步予以淘汰退出。科技水平不断提高，全市规上企业研发投入6.1亿元，高新技术企业培育6家，高新技术总产值达124亿元。

　　同时，该市产业布局不断优化，常宁市在水口山有色循环产业园重点发展有色产业，在宜阳工业园围绕电子信息、制衣制鞋、智能制造、农产品精深加工等方面重点发展轻工制造产业。目前，常宁市有色产业、纺织产业已列入衡阳七大千亿产业链，铜铅锌、湘南纺织产业基地、金翼铅业3个项目已列入省100个重点产业项目。