礼仪是人们在社会交往活动中约定俗成的一种尊重他人、美化自身的行为规范、准则及程序。优雅得体的行为常常是高尚人格和美好形象的写照，也是一个人内在修养和素质的外在表现。
中国古代的“礼”和“仪”，实际是两个不同的概念。“礼”是制度、规则和一种社会意识观念；“仪”是“礼”的具体表现形式，它是依据“礼”的规定和内容，形成的一套系统而完整的程序。“礼”表示尊重，“仪”则表示恰到好处地向别人表达尊重的具体形式。礼仪是对礼节、礼貌、仪态和仪式的统称，其惯用形式包括礼节和仪式。礼节一般是个人性的，并且不需要借助其他物品就可以完成的形式；而仪式大多是集体性的，并且一般需要借助其他物品来完成，如奠基仪式、下水仪式等。
礼仪的作用：内强素质、外塑形象、增进交往
礼仪作为人际交往的重要的行为规范，它不是随意凭空臆造的，也不是可有可无的。
有一种观点认为，礼仪起源于祭祀。东汉许慎的《说文解字》对“礼”字的解释是这样的：“履也，所以事神致福也，从示从豊，豊亦声”。意思是实践约定的事情，用来给神灵看，以求得赐福。古时祭祀活动从来不是随意进行，而是严格地按照一定的程序和方式进行的。郭沫若在《十批判书》中指出：“礼之起，起于祀神，其后扩展而为人，更其后而为吉、凶、军、宾、嘉等多种仪制。”这里讲到了礼仪的起源以及礼仪的发展过程。
另外有一种观点认为，礼仪起源于风俗习惯。人是不能离开社会和群体的，人与人在长期的交往活动中，渐渐地产生了一些约定俗成的习惯，久而久之这些习惯成了人与人交际的规范，当这些交往习惯以文字的形式被记录并同时被人们自觉地遵守后，就逐渐成为了人们交际交往固定的礼仪。
还有一种观点认为，礼仪是为表达自身感情而存在的，在没有礼仪存在的时候，人们祭祀天地根本无法表达心中的敬畏，后来才出现了礼仪。如同语言一般，因为需要才产生的，后来拓展开始向长辈行礼来表达本身的敬意。
比如说，“九宾之礼”就是我国古代最隆重的礼节，原是周朝天子专门用来接待天下诸侯的重典。周朝有八百个诸侯国，周天子按其亲疏，分别赐给各诸侯王不同的爵位，各诸侯国内的官职又分为三等，“公、侯、伯、子、男、孤、卿、大夫、士”合起来称为“九仪”或称“九宾”。周天子朝会“九宾”时所用的礼节，就叫“九宾之礼”。
又如，“跪拜礼”早在原始社会就已产生，但那时人们仅仅是以跪拜的形式表示友好和敬意，并无尊卑关系。进入阶级社会后，情况就不同了，特别是在封建社会里，“跪拜”是一种臣服的表示，“拜，服也；稽首，服之甚也。”即使是平辈跪拜，也有彼此恭敬的意思。
再如，“揖让礼”。“揖”是作揖，双手抱拳打拱，身体向前微倾；“让”表示谦让。这是一种大众化的礼节，一般用于宾主相见时，或平辈间、比较随便的场合。“打拱作揖”即是一种引见，也表示一种寒暄问候。这一礼节，最能体现中华民族“谦让”的美德。
从礼仪的起源可以看出，礼仪是在人们的社会活动中，为了维护一种稳定的秩序，为了保持一种交际的和谐应运而生的。一直到今天，礼仪依然体现着这种本质特点与独特的功能。谢琳表示，礼仪的作用有三点，内强素质、外塑形象、增进交往。其中，内在素质要求拥有正确的政治立场、专精的业务素质、广博的文化知识、高尚的道德情操和积极阳光有爱心，而外在素质就得有职业美、风度美。
礼仪是人与人之间沟通的桥梁
一个人的仪表、仪态，是其修养、文明程度的表现。古人认为，举止庄重，进退有礼，执事谨敬，文质彬彬，不仅能够保持个人的尊严，还有助于进德修业。古代思想家曾经拿禽兽的皮毛与人的仪表仪态相比较，禽兽没有了皮毛，就不能为禽兽；人失去仪礼，也就是不成为人了。
所以，礼仪对规范人们的社会行为，协调人际关系，促进人类社会发展具有积极的作用。若想学好礼仪，须做好以下几点：
第一，要注意仪表礼仪。仪表即人的外表，包括人的容貌、表情和服饰等，反映出一个人的精神状态、审美情趣和文化修养,也表现出对人和周围环境的尊重；仪表要讲究协调，要注重场合。表情礼仪表情是内心情感脸上的表现，是人际交往中相互交流的重要形式之一。良好的表情可以缩短人与人之间的距离，化解令人尴尬的僵局，是沟通彼此心灵的渠道，使人产生一种安全感、亲切感、愉快感。
第二，要注意服饰礼仪，这包括色彩、款式和搭配三方面。其中，男士服饰礼仪要求，应准备好一至两套得体的西装，最好是两件式的，颜色以深色为主，藏蓝色为最好，在各种场合穿都不会显得失态。衬衫要以白色或浅色为主，皮鞋以黑色为宜，领带的颜色要与西装相近，袜子应是深色的，头发要干净、清洁；女士服饰礼仪要求，针对不同地点应准备一至两套较正规的套装，适当地化一点淡妆，皮鞋鞋跟不宜过高、以船形为主。
培根曾说过，相貌的美高于色泽的美，而优雅得体的动作美又高于相貌的美。谢琳总结道，“礼仪仪态就是指人的身体各种姿态，包括人的站姿、坐姿、走姿、蹲姿、手势以及身体展示的各种动作。”
文明礼仪对社会主义精神文明建设具有现代价值
任何一个文明社会，任何一个文明民族，人们总是十分注重文明礼貌。因为礼貌是人类社会据以促进人际交往友好和谐的道德规范之一，是构建起与他人和睦相处的桥梁。它标志着一个社会的文明程序，反映一个民族的精神面貌。中华民族历来就非常重视遵循礼规，礼貌待人。
时至今日，现代的礼仪与古代的礼仪已有很大差别，我们必须舍弃那些为剥削阶级服务的礼仪规范，着重选取对今天仍有积极、普遍意义的传统文明礼仪，加以改造与承传。这对于修养良好个人素质，协调和谐人际关系，塑造文明的社会风气，进行社会主义精神文明建设，具有现代价值。
比如说，鞠躬礼。“鞠躬”按照上身倾斜角度的不同可以将鞠躬分为以下三种类型：一度鞠躬：上身倾斜角度约为15度左右，致意式鞠躬，你好、请稍等；二度鞠躬：上身倾斜角度约为30度左右，迎宾式鞠躬，欢迎光临、谢谢、请慢走；三度鞠躬：上身倾斜角度约为45度左右，致歉式鞠躬，对不起、非常抱歉、十分感谢；90度深鞠躬，表示更深度的谢意和歉意。
又比如，电话礼。我们无论是拨打还是接听电话，首先都应先说声“您好”，然后自报“家门”，不能只用“喂”“嗯”，或者不出声的方式等待对方讲话。如是公事要及时作记录，礼貌结束电话时，内容要及时上报，一般情况下由拨打电话的一方先挂断。
还有座次礼，主席台座次要掌握前高后低、中央高于两侧、左高右低（中国政府惯例）和右高左低（国际惯例）。当领导人数为奇数时，1号首长居中，2号首长排在1号首长左边，3号首长排右边，其他依次排列。从台下的角度看，是5,3,1,2,4的顺序；当领导人数为偶数时，1号首长、2号首长同时居中，2号首长排在1号首长左边，3号首长排右边，其他依次排列。从台下的角度看，是7,5,3,1,2,4,6,8的顺序。
谢琳