清同治二年（1863）秋天，衡阳同乡刘可崖到安徽拜访时任兵部右侍郎的彭玉麟。临别时，他请彭玉麟为其在衡的母亲93岁寿辰作《鄢太孺人九秩有三寿序》。这篇寿序，对于研究清同治初年的政治、经济、社会、文化、教育、军事乃至风土人情、习俗等，都具有一定的价值，也反映了彭玉麟与乌鸦塘刘氏家族的百年情谊。次年，该序被收入《衡阳县乌鸦塘刘氏二修谱·卷一》艺文类中。
寿序讲述了五个方面的意思：一是刘可崖去皖的时间及其家族与彭玉麟父子的深厚情谊，以及对刘氏举荐的感激之情；二是刘可崖请自己为其93岁高龄老母作寿序的情况；三是讲述了自己对于刘可崖之母鄢太孺人福寿兼全的评价、赞扬以及对于福寿的认识、感悟；四是自己十余年来戎马倥偬中对社会所见所闻和人生感慨；五是表明自己因公务在身，不能亲临为鄢太孺人祝寿的谦辞。
刘氏家族竞秀一门文武双全
刘祖焕是乌鸦塘刘氏第十二代孙，是清代衡阳21个文进士之一，在衡阳有着相当广泛的影响力。据民国衡阳政府编辑的《衡阳教育志》载：刘祖焕与彭玉麟等6人被衡阳学宫定期祭祀。
刘祖焕兄弟五个，其中三个皆为名儒。二弟刘祖炽，太学生。三弟刘祖炯，莲湖书院、石鼓书院高等掌教。
刘祖焕共生五子，均为饱学之士。长子刘厚奄，国学士，敕封修职郎。次子刘可崖，咸丰六年丙辰进士，部选醴陵县训导。三子刘琢堂，道光丁酉科拔贡，朝考二等，署桂阳州临武县训导，授永明浏阳教谕。后又授文林郎，花翎四品衔，诰封中宪大夫。主讲莲湖书院、西湖书院前后十四年。四子刘万经，太学生，修职郎。五子刘万纬，候选训导，修职郎。
侄子中的刘万懋，太学生。刘万懿，诰赠奉政大夫、晋赠朝议大夫。刘万甲，登仕郎。
孙辈中的刘年其，是光绪庚寅岁进士，候选训导。刘年皆，廪贡生。候选训导，后署理岳州府学教授，修职郎。刘年锐，同治癸酉科举人。光绪庚寅科大挑一等签分广东试用知县。戊子科乡试同考官。历署兴宁、乐昌县知县。调补高要县知县，委署归善县、护理惠州正堂，调署增城县知县。花翎四品衔，升直録州知州。诰授奉政大夫、晋授朝议大夫。衡阳县志局总纂。刘年磷，郡武庠生。由军功保举花翎都司，同治戊辰年3月20日殉难河南滑县，奉旨入河南湖南两省会昭忠祠，例授昭武都尉。
重孙辈中的刘兴濂，光绪乙酉广东防务大营文案，钦差大臣彭玉麟汇奏由文童奖赏蓝翎五品顶戴。宣统元年己酉选举孝廉方正。候选直隶州州同。例授奉直大夫。刘兴治，候选州判。例授文林郎。刘兴澧，光绪乙未试八府学附生，签分湖北候补知县。例授文林郎。刘兴潞，太学生。登仕郎。刘兴 ，六品衔。广东补用典史。例授儒林郎。兴桂。刘名鸿，太学生。刘兴睿，蓝翎五品顶戴，例授登仕郎。刘兴泮，由文童保举蓝翎，候选县丞。例授修职郎。刘兴嬴，太学生。
由此可见，刘祖焕家族真正算得上书香门第、一门俊秀。彭玉麟序中所说的“入选拔列，明经贡成，均竞秀一门”，既有褒扬的意思，又有由衷的赞叹。
刘氏与彭氏交往百年情深义重
刘祖焕与陶澍、曾国藩同年中举，其交往属同年应酬居多。而与彭玉麟之父彭鸣九不但有衡阳县渣江同乡的关系，而且更多的是两人情趣相投，彼此敬重，交往密切。
故彭玉麟述曰“世伯与先君交自都门，始嗣先君宦游皖，生邻方数岁，因公赴京，又晤世伯候補山西文水原缺。于都门朝夕共话，情意惬洽，数十年如一日。”
且刘祖焕身为衡阳名儒，为人处事正直诚恳，为彭鸣九所敬重。彭鸣九把这种情感告诉了年幼的儿子彭玉麟。彭玉麟在序中说：“儿时闻先君语曰，与吾交而始终推诚者，质夫先生一人也”。特别是“一人也”这三个字，足见刘质夫在彭鸣九心目中的分量。彭玉麟还特意加上一句：“谨志之，弗敢忘”。
据曾国藩《乌鸦塘刘氏三修族谱序》说：“咸丰壬子冬，余总理团防，驻衡，得琢堂明府襄办，并唔可崖皆平昆季。”
曾国藩在衡办团练时，刘琢堂协助他招募、训练团练，举荐人才，制定湘军章程。深得曾国藩器重、依重。曾国藩曾向湖南巡抚骆秉璋举荐，琢堂坚辞不仕，执意主持书院。
时江东岸杨家势大财雄，与乌鸦塘刘氏有三世姻亲。杨江六弟杨澍为琢堂之女婿。此时，彭玉麟正在杨澍的耒阳当铺当主事伙计。后来发生战乱，他英勇协助官府平息了耒阳动乱，继而平定了新宁匪患，显示了卓越的军事才能。
在衡阳练兵的曾国藩为了站稳脚跟，正想方设法争取得到衡州士子们的支持。于是，门生遍布、声望卓著，且系同年之子的刘琢堂就成为他的首选人才。加之曾国藩岳父欧阳凝祉又是刘氏外甥，曾国藩对于刘琢堂的信任，是其他人无法替代的。
在当时的衡阳士子中，刘琢堂有着一呼百应的影响力，其女婿杨家的财富支持，更是曾国藩团练迫切需要的。刘琢堂、杨江看出彭玉麟是位不可多得的人才，于是向曾国藩举荐并受到重用。
正是因为刘、杨两家的鼎力举荐，彭玉麟对于刘、杨两家一直深怀感激之情。对于刘氏后人，彭玉麟竭尽全力关照。先后有7个刘祖焕的直系后裔得到彭玉麟的提拔、举荐，且都是投笔从戎，由文人改授武职。
晚年彭玉麟，没有像绝大多数朝廷官员一样告老还乡，选择在衡州城的江东岸，与杨家结邻而居。晚年的刘琢堂大多数日子也住在女婿家，于是彭玉麟与刘琢堂、杨江的联系比较紧密。
两家交往逾百年，颇有君子之风。刘氏亦不忘彭玉麟的提携之恩，记于族谱，传之后代。
2011年9月，笔者曾联系刘琢堂、杨江的直系后裔。满头飞霜的老衡阳土著，双手相握久久不放，连称“老表”。后来又联系到彭玉麟的直系后人，促成了二百多年来衡阳三大声望卓著家族代表的相聚，印证了一些历史事件的相关证据。
士子心忧天下的伟大情怀
《寿序》写作的时间，正是清统治阶级与太平天国政权之间，镇压与反镇压斗争血雨腥风之时。彭玉麟作为统治阶级及其军事集团中的重要成员，身处斗争最前沿，对遍地烽火、社会动荡、生灵涂炭的境况，充满忧虑。对老百姓能够过上平静、温馨的日子，充满期待。表现了一个读书士子心忧天下的伟大情怀。
从当时的社会大背景来看，彭玉麟可谓肩负重任，无疑日理万机，无暇他顾。刘可崖此时到访，应该说的确不是时候。但是，家乡老友来访，彭玉麟不但没有拒绝，而且热情接待，还不是一天两天，而是相聚两月余。刘可崖提出返乡时，“邻挽驾久之”。刘可崖提出请他为母亲作寿序时，又“邻钦可崖之请，不敢以不文辞窃”，欣然作序。由此可见彭玉麟对于乡情、友情的重视。
彭玉麟在序中论道：“尝论造物之于人也，享大寿者，未必获厚福，此伸则彼绌，盈虚消长之理，岁令人有难以意测者”。
可以看出，他对于事物的认识是辩证的，客观的。与传统文人通常宣扬的天命观点迥然不同。正是这种辩证看问题的思维方式，可以找到其认识事物发展规律的思想脉络，发现他所赞叹的“而地之未遭兵灾者，天休滋至，宝婺增辉，乐化日之舒长，忘世途之险阻”，隐约表达了他对未来时局的担忧。
他晚年力主刘氏后人弃文就武，也反映出彭玉麟对时代变化和即将到来的世界格局变化的敏锐反应。在他看来，四书五经已经不能救亡图存，只有从军强军才能挽狂澜于既倒。当然，他没能预料到，这一班中兴名臣离去不久，赤胆忠心护卫的王朝，已摇摇欲坠。
在这篇寿序中，彭玉麟对于“德”的推崇，溢于言表。他先后两次提到“德”。“在寿者，酬也，所以酬，有德也，彼无其德，而欲必得其寿，难矣”。“古今来，秉温恭著柔顺厚其德以载福者，大都如斯”。
他认为，寿是德之果，德是寿之因，也是福之因。他同时认为，“秉温恭著柔顺”是德的实现路径，是享受福的必须。这些朴素的观点，其实就是中华文化的核心内容之一，至今仍然具有积极的意义。
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