名为万物之始，万物始于无名。《易经》曰：太极分阴阳为乾坤，阴阳分四象，四象分八卦，衍生出八八六十四卦。大象无形，大音无声，大能不显，大智若愚。可见东方的早期智者在于设法确定事物的本原起因，而非在一些生活琐碎事物上急于下定义，用文字语言对事物的命名也是慎之又慎、精益求精。
老子用“道”来表示宇宙大自然、人生的真理实相。这些实相本来没有名字，只是一个实体的存在，人们为了沟通的方便，也是由于2500年前人们所处的语言环境不同，当时世界相对封闭没有通讯往来，所以，中西方表示宇宙大自然、人生的真理实相即永恒不变的本体，也各不相同。 “道”是内在的、实际存在的东西。名，是事物的名称，人为赋予的，是外在的，是虚的东西，即平常所说的“虚名”。譬如苹果，如果大家约定俗成都叫它石头，我们就不是吃苹果而是吃石头了。
常名，也称恒名。那什么是常名、恒名？比如看到一盆水，加热蒸发后变成了气体，没有了，这是怎么回事呢？而温度变化，在石壁上凝结出水，所以老子认为，水可以变成气，水未必是水，水这一名称并不是水的本质，并不是常名，名称是可以变化的。再如，看到一棵树，叫某某树，烧后变成了灰，那树是树呢还是灰呢？灰又是什么呢？所以老子认为万事万物各有自己的本质（常名），只是人们还无法认知。这正好对应了《金刚经》里一个著名的论断：xx，非xx，是名xx。
这样看来，常名就是本质的名。“名可名，非常名”意思可理解为“我们平常说的事物名称，并没有说出事物本质的名，万事万物有自己的本质。”但实在是惭愧，即使是说出事物名称的“名”，我也知之甚少。譬如我十分喜爱的植物，这种地球生命的主要形态之一，包含了如树木、灌木、藤类、青草、蕨类及绿藻、地衣等。仅种子植物、苔藓植物、蕨类植物和裸子植物等，据估计现存大约有35万个物种。我认识的还不到350种，不及千分之一！其实植物物种又何止35万个，人类不认识没有命名的还太多太多！
近段时间，拜托万能的手机，居然给自己的知识库增加了几十种植物名称。那是芒种时节，在雨母山看桃子，山上一棵开满了白花的大树引起了我的注意。两年前也在此山此树下看桃子，一同行的朋友突发急疾已离开我们去了天堂，此树此景引发我无限的感慨与怀想！树上五瓣黄蕊白花开得如此热烈灿烂，莫非是悲悯的自然在向我老友献一款心曲！只是十分可惜，不认得此树叫什么名字。同行的宏来先生说，别急，手机认得！只见他用手机对着树一扫，只十多秒就出了结果：木荷。平常到处请教植物学家，没想到手机有如此魔法和特异功能！我忙不迭向他请教用法，不一会就学会了！接下来，一口气就在附近认识了蜀葵、金边黄杨、益母草、飞蓬、海桐、紫藤、芒、黄檀、黄葛树等或野生或栽种的花花草草和树木。
衡阳本地到处生长着一种叶片有绒毛线条图案十分精美、中间是正葫芦状两边有歪葫芦对称、结红色小球果的树木，此树有强劲的生命力。你如果路过凯富景苑，会为那一排排生长在几乎成九十度石墙缝隙的树木由衷赞叹！一直不知其名，请问了不少人，有说是鼓皮树，有说是红果树，都不得要领。用手机一照，终于知道它大名叫构树；本地还有一种花，初出时是绿色，全开后呈白色，圆盘。本人一直认为是野芹菜，问别人也这么说。本市某学院足球坪没用作踢球，呈野生状态，就满坪盛长着这种花草。本人曾经在散文《浪漫球坪》中写它夸赞它，给它安的名就是“野芹菜”。学会了这个新技术，手机一照，野胡萝卜是也！曾经错把紫叶李当做山樱花，把芭茅当做芦苇，把飞蓬当做星星花等，全靠手机师傅纠正了错误认知！有几盆花草在家里摆放了一年，天天看着它而不知其名，这下弄清楚它们大名分别叫金钻蔓绿绒、巴西鸢尾、常春藤、车轴草。税务局前马路边那排树，夏天时花香扑鼻、花粉特多，原来是杜英。平湖旁那几棵常陪伴我锻炼的树原来叫石楠和女贞，周子祠前面荷池一种紫花开得艳，那是梭鱼草。
但手机师傅也有认错的时候！知道我酷爱花花草草，上个月女儿远隔重洋通过快递寄来一棵能在水里生长的小树木。其叶儿细细碎碎，间一段就有三枝齐齐分叉。我故伎重演，决定认出它。照了几次，先讲是“火星人”，后又多次讲是“三果木”亦叫“阿江榄仁”。欣喜地将认出的结果“三果木”报告给女儿，她马上纠正道：“爸爸，我在网上订的是日本吊钟又叫灯台树呢！”新通车的三江路新栽了九十多棵海南来的树，此树远看像杨树，但一看树干和树叶，肯定不是！手机反反复复照了半天，又讲是白杨，又讲是猴面包树，又讲是海棠，又讲是香树，仿佛喝醉了烧酒般胡言乱语。我知道都不对，问别人又不知道，现在还不知道它的大名。便知，世界上不管什么事物，相信到差不多就可以了，万不可迷信。一旦迷信，成堆的问题就接踵而至了。
孔子在《论语》《学而》开篇第三句即说“人不知而不愠,不亦君子乎？”别人不了解，不认识，不知道你的大名，咱也不必郁闷，也不必生气上火，该怎么干还怎么干，心平气和，一如既往。这样的表现是合乎君子修养的。我看这些植物们就个个有君子风度。你不知其名，哪怕叫错，它也不生闷气而照样按自己的本意蓬勃气象绽放着生命的本色！