志怪小说是中国古典小说的一种表现形式，上古有之，发展于六朝，成熟于唐宋。其中最有价值的一文，乃是有意识地利用志怪形式，在幻奇的故事中表现社会生活和人生情感的作品，蒲松龄的《聊斋志异》可以作为代表。出现在清朝嘉庆年间张南庄的《何典》，继承的是志怪小说的传统，同样有着开创性的意义：他第一次将志怪小说发展成为荒诞的讽刺小说，从而在中国鬼文学中占有不可低估的地位。

　　郭沫若先生高度评价《聊斋》：“写鬼写妖，高人一等；刺贪刺虐，入骨三分。”写鬼写妖——鲁迅《中国小说史略》：“《聊斋志异》于详尽之外，示以平常，使花妖狐魅多具人情，和易可亲，忘为异类。”此指《聊斋志异》题材的特点是描写鬼狐花妖的。高人一等——既指蒲松龄在小说中塑造的鬼狐形象比“人”更生动，又指蒲松龄的写作才能不同常人。刺贪刺虐——贪虐：指贪官污吏。联语指蒲松龄所著《聊斋志异》的主题思想，是讽刺封建统治阶级的贪婪和暴虐。入骨三分——化用成语“入木三分”，比喻见解、议论的深刻，指《聊斋志异》对罪恶社会的揭露深入骨髓。

　　《何典》通过“下界阴山”“鬼谷”中的“三家村”土财主活鬼一家两代的不同遭遇，讽刺了阎罗王与妖魔鬼怪所在的阴曹地府的种种。它一反旧小说的“文人气”，无章无典、无规无矩；满目脏字却不下流，油嘴滑舌却很严肃，可以说是在中国古典小说中别具一格。

　　《何典》作者张南庄的文才、成就，当然无法与蒲松龄相比。但作为其唯一传世的小说，《何典》在文学艺术上的成就，也许也可以用这副对联来形容。

　　通篇“鬼”话，群鬼亮相：活鬼、死鬼、雌鬼、形容鬼、老鬼、扛丧鬼、酒鬼、催命鬼、饿杀鬼、令死鬼、野鬼、色鬼、臭鬼、冒失鬼、冤鬼、大头鬼、替死鬼、偷饭鬼、摸壁鬼……作者在塑造众鬼形象上颇费心思，鬼物众多，栩栩如生，让人读来不但不觉可怕，还使人欢喜畅快、会心一笑。

　　鬼相皆人相，鬼态亦世态：这些形态各异的鬼，完全可以与人间各类人物的形容一一对应，应有尽有，极具讽刺意味。阴曹地府一样有恃强凌弱、尔虞我诈，鬼怪众灵一样善恶咸俱、美丑并存。作者于嬉笑怒骂之间，现出愤世嫉俗之深，在一定程度上揭示了当时社会的世态人情。恰如鲁迅先生所说，“谈鬼物正像人间”。

　　当然，《何典》最有特色的还是它的叙述语言。全文皆用江浙方言写成，是方言文学的别致之作。文章大量使用吴语方言的成语、俗语、俚语，随手拈掇，笔墨恣肆，穷形尽相。这种鲜活的语言里有嬉笑怒骂、插科打诨，读之酣畅淋漓，相较传统的文人小说，更具表现力。“古文里的人物是死人，通俗官话的人是做作不自然的人，方言土语里的人物是自然流露的人。”此处引用胡适的话形容这种语言的魅力，恰如其分。

　　正如刘半农先生在《重印何典序》中直指：“此书把世间一切事事物物，全都看得米小米小；凭你是天皇老子乌龟虱，作者只一例的看做了什么都不值的鬼东西。”还说，“综观全书，无一句不是荒荒唐唐乱说鬼，却又无一句不是痛痛切切说人情世故。”讲“鬼”话，谈笑风生，并无一丝阴森恐怖；说“鬼”事，妙趣横生，反觉无限俗世乐趣。反文人气，反传统，无章无典，无规无矩，真痛快！

　　“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”白居易的这首绝句应是吟咏冬天的诗歌中最有意境的一首。今夜，绿蚁酒没有，手中的绿茶却一样芳醇；小火炉不用，小明灯也一样温暖。晚来天雨，伏案夜读，足可谓良辰美景，赏心乐事。