谈起《望春风》的缘起，格非说，写完“人面桃花”三部曲之后，曾经打算近一段不再写触及乡村的新书，还想写玄幻、悬疑的，一直还想写推理小说，但是故乡即将拆迁的消息给他带来新的感触。“当我回到我的老家的时候，我弟弟带我去看老家的时候，我发现老家没了。整个没了，全部都是一片瓦砾。我在细雨中坐了两个小时，坐在家门口的废墟上。虽然四周空无一人，我好像听到了我的邻居在说话。”村庄在消逝，故乡在消逝，后人还能不能知道这片土地上生活过什么人，他们有过什么故事——把时间再倒退五十年，这些人都是一个一个光芒四射的人……于是就有了这部书写家乡、“重返故乡”的作品。

　　《望春风》是格非关于故乡和乡村题材的收官之作。小说以乡村里各种普通而又不平凡的居民的故事为切入点，刻写村庄由简朴内敛逐渐衍变的复杂过程，通过个人命运、家庭和村庄的遭际变化，描写江南乡村半个多世纪的历史运动，并展现它可能的未来。随着“乡土中国”面临终结，《望春风》让我们获得了一个重新审视现代乡村伦理和历史变革的机会。