■曾利华

　　三五好友相约去蔡伦竹海挖冬笋，是在新年款款而来的第一天。失联多日的太阳，也早早露出了笑脸，将柔柔的阳光撒向幸福的大地，热烈地回应喜庆的新年。

　　寒冬未雪，放眼望去，连绵起伏的竹海依然绿意盈盈。背阳的角落里，丛生的灌木覆盖着晶莹的白霜，不免让人生出些许冷意来，也让冬日的阳光显得弥足珍贵。

　　鼠年突至的新冠肺炎疫情风暴，带给我们太多的伤害和恐惧。虽然去年全民抗疫大获全胜，但时至今日，留在人们心中的伤痛和阴影并未消除，全球疫情也不容乐观。在这个元旦小长假，尽量不出游仍然是大多数人的选择。较之网上新年来临时的热热闹闹，竹海反倒显得冷冷清清。偌大的游客中心，前来游玩的人屈指可数。好在，我们深入竹海并不是来凑凑热闹，感受欢乐的气氛，而是想亲身体验一下冬日挖笋的乐趣。

　　驱车至半山的竹海酒店，我们将车泊在竹影婆娑的前坪，便迫不及待跳下车，与早早在此等候的三位本地人会合，一人扛起一把锄头向竹林深处走去。那阵势，与实行大集体制时，生产队劳力集体上山农动的场景，颇为相似。

　　蔡伦竹海号称亚洲最大的连片竹海，覆盖两百多个大小山头，依山势高低起伏，面积超过16万亩。飘逸的耒水自远方而来，缓缓穿过竹海，给神秘的竹海平添了无限流韵。散居竹海中的老百姓一生与竹为伍，亦以竹换取生活开支，如近水知鱼性、近山识鸟音一样，他们对于竹和竹笋的生长，自是了如指掌。

　　一路上，那位年约四十的本地中年汉子不厌其烦地告诉我们，冬笋自竹根生发，深藏于土壤之中，因而寻冬笋是一门技术活，得注意“三看”。

　　我很好奇，便问何谓“三看”。中年汉子古铜色的脸上浮起笑容来，自豪地说，一要看竹龄，竹杆呈墨绿色，竹龄两到三年的竹子最长冬笋；二要看竹叶，叶子密密麻麻长势茂盛的较之淡淡疏疏的，易长冬笋；三要看竹枝，自下而上，竹杆上的第一个竹枝，其对面就是竹根的生长方向，大约两尺处往往能长出一个冬笋。

　　怕我们不甚了解，中年汉子又热情地跑进路边的一片竹林，指点我们如何识别竹龄及竹根走向。更让我惊奇的是，中年汉子还能识别鼠年春天生长的竹子其母竹是哪根。

　　我很敬佩中年汉子，也想见识他挖笋的本领。在一斜坡处，中年汉子指着一棵竹子下面肥沃的土壤说，这附近应该会长有冬笋。话未落音，中年汉子轻轻锄开土壤，果然，一颗冬笋露出了鹅黄的尖嘴。中年汉子一边小心翼翼地挖尽冬笋周边的土壤，一边告诉我们挖冬笋要尽量不伤竹根，以免影响竹根生长春笋。

　　我疑惑地问，冬笋不挖，来年破土而出不就成了春笋并长成青青的竹子？中年汉子笑着说，大多数的冬笋即便来年破土而出，亦长不成竹子，谷雨过后必将腐烂。只有冬天竹根上冒出的如拇指般大的笋苗，来年才有可能长成竹子。

　　说话间，中年汉子又在另一根竹子的附近找到了一颗冬笋。我们也很想有所收获，于是按照中年汉子教我们的方法在竹林里挖来挖去，可是费了很大的劲，也没有发现藏匿于土壤中的冬笋。

　　看到我们很沮丧，中年汉子又鼓励我们不要灰心。重整旗鼓的我们便赶到另一片竹林，折腾了半个小时后，终一无所获，而中年汉子却再一次收获了两个大大的冬笋。

　　时近中午，大汗淋漓又饥肠辘辘的我们步出竹林，看着沾满泥土的登山鞋，终于明白，哪怕是完成一个寻找冬笋这样的小任务，如果没有真正的本领和多次的实践，也定然是徒劳的。中年汉子之所以凭感觉就能找到深藏于沃土中的冬笋，那是因为长久以来，憨厚的他一直与这片土地打着交道。他就像一根向阳而生枝繁叶茂的竹子，早已融入了绿的海洋，生生不息传承着绿的梦想！