古典诗词中，以山水为题材的占了大多数。以南岳衡山为例，古往今来歌咏南岳衡山的古典诗词近万首，湖南文艺出版社2001年10月份出版的《南岳衡山古今诗词集成》收录了七千余首，可说是山水诗词版的南岳衡山诗词大全。古代刘桢、陆机、庾信、谢灵运、王勃、王维、李白、杜甫、韩愈、柳宗元等诗人，现代毛泽东、周恩来、叶剑英、朱自清、沈祖棻、郭沫若等诗人，都留下了吟唱南岳山水的诗词佳作。五岳之中，南岳不仅风光独秀，而且古典诗词数量之多，质量之上乘，可列五岳之冠。

　　诗人抒发情怀，必有其依靠的土壤，向大自然亲近是必然的。仁者乐山，智者乐水，是诗人性情的充分显露。山川、河流、大地、田园，成为诗人创作的客观参照物，成为诗人乡愁或爱情的依托。因而古典诗词才成为有源之水，有本之木。

　　山水诗创作有悠久的历史，从诗经的“关关雎鸠，在河之洲”，到谢灵运的“昏旦变气候，山水含清晖”、陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”，从王维的“空山新雨后，天气晚来秋”，到袁枚的“桂林山水奇八九，独秀峰犹冠其首”，古典山水诗词创作像一条大河，从诗经源头汩汩流淌而来，蔚为壮观。唐代还形成了以王维、孟浩然、储光羲、韦应物、柳宗元等为代表性诗人的“山水田园诗派”，创作了大量山水田园诗。可见山水对于古代诗人审美意识的影响，以及山水对于古典诗词创作的牵引力和推动力。

　　山水是客观的，也是主观的。当山水成为山水诗，便有了人文之美。这个题目很大。笔者在此主要指山水有文化和美学的意义。譬如南岳衡山，本身就是美的，有形体和颜色，线条和云彩，香气和氛围，可以入画，供人们欣赏；可以写成诗词朗诵，有了音乐美；当山水经过创作成为一种文化，山水就有了灵魂，有了新的意义。

　　当然，这是保护得好的山水。还有另一种情况，现代城镇化进程中对山水的破坏，雾霾、空气污染等，确实令人担忧。但也不必绝望，在保护和破坏之间，保护还是主旋律。诗人大都是多愁善感、忧国忧民的。在对待山水保护问题方面，上个世纪五六十年代出生的诗人可能更宽容一些，因为经历的缘故；而七八十年代出生的诗人可能更敏感一些，因为年轻或者前卫。但目的都是一样的，希望山水环保，诗意盎然，家园和谐。

　　从古典诗词到现代新诗，山水诗创作作了比较好的传承。地域性乡土诗创作可说是一大亮点，譬如上个世纪八十年代末由江堤、陈惠芳、彭国梁发起的湖南新乡土诗创作，即是与山水、河流、海洋、大地融合而创作的新诗，在诗坛具有广泛的影响。笔者和吕叶都是湖南新乡土诗派的一员，都创作了一定数量的新乡土诗。衡阳不少诗人都有山水诗或乡土诗创作的经历。胡丘陵、陈群洲都有质量很高的山水诗或乡土诗作品；张沐兴出版了新诗集《诗意南岳》，把南岳山水诗意得酣畅淋漓，他的诗集《在衡阳》也是地理性抒写的模本；聂沛说他没有写过一首纯粹的山水诗，但他的经典长诗《下午是一条远逝的河》，以河流为意象抒发了浓郁的乡愁和深刻的哲理思考，可见山水对于诗人的影响，不以你写不写山水为转移，它会自然而然进入你抒情的视野，逃也逃不掉。

　　当下山水诗创作，存在着“不屑”与“疏离”两个误区。“不屑”是诗人强调“向内转”，在“小我”中自我陶醉，对山水熟视无睹，不屑于描写；“疏离”是逃避山水的汚染，因愤慨而放弃“在场”，放弃诗人的职责。这两种倾向都不可取。