河南被称为“戏曲之乡”，是名符其实的戏剧大省。丰富多彩的戏剧种类，在河南各地戏剧园争奇斗妍。明清以来，在河南有据可查的曾经流行的剧种就达45种之多。到了上世纪80年代，有专业或业余剧团演出的戏曲剧种仍有31种，主要有豫剧、曲剧、越调、河南梆子、道情戏、四平调、柳琴戏、河南坠子、豫南花鼓戏、蒲剧、大弦戏等等。这些剧种都归属于戏曲大家族，它们有许多相同或相似之处，但细细品味，又风格各异，迥然有别。大体上我们可以把它们分为地方大戏和地方小戏。所谓“大戏”，就是较多地上演反映政治生活、军事斗争这类社会重大问题的剧目，行当齐全，生旦净末丑均有，而又往往以黑脸、红脸为主，豫剧、越调、大平调、大弦戏等就属于此类。这类戏都有热烈、红火、激昂、明快等特点。所谓地方小戏，大多是表现家庭纠葛、生活情趣的戏。它以小生、小旦为主，或以小生、小旦、小丑为主，称为“二小戏”或“三小戏”。在河南，曲剧、二夹弦、道情戏、豫南花鼓戏等，都是地方小戏。

　　能叫人听得荡气回肠的曲剧《卷席筒》就属于地方小戏。

　　《卷席筒》又名《白玉簪》《斩张苍》，是河南曲剧传统剧目，也是河南曲剧的经典剧目。河南曲剧，主要流行于河南及湖北西北部。前身为曲艺“河南曲子”，于1926年经地摊、高跷阶段进入戏曲舞台。又有南阳曲子(大调曲子)和洛阳曲子(小调曲子)之分。 

　　1979年拍成的彩色戏曲电影《卷席筒》，讲述员外曹林的续弦赵氏带着儿子小苍娃来到曹家后，将曹林前妻之子曹宝山及其妻儿赶至下院，过着贫寒生活。适逢大比之年，曹宝山欲进京赴试，但手中缺少盘缠，找其父求援。曹林私赠给他十两银子作路费，不料被赵氏发现，赵氏堵门夺银，并恶语中伤。曹宝山无奈，准备题诗卖画、沿街乞讨进京。路上遇见出门要账回来的异母弟弟苍娃，苍娃听了事情的前后经过，埋怨其母不公，他慷慨地将讨回的五十两银子及身上的衣服赠给哥哥。之后，苍娃将自己的头部打伤，慌称是路遇强盗被劫，瞒过其母，并住到下院其嫂张氏处养伤，诓其母送来米面油盐，供给张氏和两个孩子生活。赵氏看出破绽，设下毒计，她假意将张氏和孩子接回上院，并以躲闲话为名，让苍娃到舅舅家暂住数天，暗中下毒药害死曹林，然后又嫁祸于张氏，贿赂县官，将张氏屈打成招，打入死牢。苍娃从舅舅家回来后，见状大惊，前往探监问情。他对母亲毒死继父、诬害嫂嫂心中不平，为救嫂嫂，自己承担了毒死继父之罪。县官因理屈心虚，只好放了张氏，将苍娃收监，决定秋后问斩。赵氏为夺家产而害张氏，不料反害了自己，她将家产花尽，仍赎不出苍娃，落得众叛亲离，最后羞愧碰死在监门。进京赴试的曹宝山得中状元，钦命代天巡抚来到河南，在复审案卷中，发现了这桩奇案，经过提审苍娃，澄清了冤案，惩办了赃官。当张氏为表感激之情，买芦席来到刑场准备卷埋苍娃时，苍娃故意装死，和嫂嫂开了一个玩笑。张氏吓得昏死过去，醒来后得知丈夫中了状元，为苍娃平了冤案，转悲为喜，一家团圆。

　　“小苍娃我离了登封小县，一路上受尽了饥饿熬煎……”曲剧大家海连池先生脍炙人口的《卷席筒》唱段，几乎是家喻户哓。人们想起了《卷席筒》，就想起了河南曲剧；想起了小苍娃，就想起了海连池。可见《卷席筒》成了曲剧的代名词。在半个多世纪的舞台实践中,海连池勤奋学习,刻苦钻研,广泛吸收越剧,豫剧和其它地方剧种的声腔艺术与表演技巧,使之融化到自己的艺术实践中去,不断提高自己在艺术上的创造力和表现力。他善于捕捉人物的性格特征,善于把握人物的情感变化和心理节奏,恰如其分地展现人物的内心世界,并善于把日常生活化的动作巧妙地结合到传统的程式之中,不断地创造出新的表演动作和表演方法。海连池在艺术上追求真情实践和时代意味，注重透过剧中人物寻找意蕴的丰富和情感上的体验,寻找最能打动人心的细节和“亮点”，还剧中人物一个“实实在在”的面目，把自己深刻的体验和充盈的激情赋予人物,让所演的人物真正“灵魂出窍”,通体闪光，实现了从生活到艺术的审美转化,逐步使自己的艺术进入了美不胜收的层面和高超的艺术境界。

　　《卷席筒》中，海连池在处理张仓与宝山兄弟情深方面做了浓墨重彩，从程式动作上、音乐上、舞台调度上、舞美上着重渲染。张仓扮作山贼与宝山开玩笑，张仓看到兄长身无分文就想上京，怒砸宝山的砚台，张仓冒着被母亲责骂的后果将银子全数给了宝山。这些都能体现出张仓与宝山兄弟情深意切。其次，在处理张仓与母亲之间的母子关系上也做了深入刻画，在戏中加了很多感化母亲的语言，如张仓看到母亲的心胸狭隘之处，就努力劝诫母亲，力求感化母亲向善，“我后老待咱恩情深，做事还要讲良心，常言说害人如害已，和睦相处才是真。”还有，在张仓与嫂嫂的情感上也加重了笔墨渲染，当他看到嫂子和两个侄子缺吃短衣，就主动拿家里的食粮救济她们；当他看到嫂嫂因被母亲陷害身陷囹圄，主动代嫂受刑。孟子有一句话：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”张仓这个形象之所以受人喜爱，也是由于他一身满满的善良品质和大无畏的牺牲精神，张仓这个形象正是这部戏的戏眼。贺拉斯在《诗艺》中所说：“寓教于乐，既劝谕读者，又使他喜爱，才符合众望”。张仓经过海连池的用心刻画，深入浅出，集中华传统美德于一身，正能量满满，即使面对人世间的不公正，面对亲生母亲的恶，也能做到正义凛然，既劝谏，又设法补救，通过义无反顾的行为而使母亲对自己的罪恶感到自惭，对观众有着深刻的教育意义。

　　毫无疑问，张仓是个“小人物”，但这个形象朴素本色，鲜活清新，生动饱满，处处洋溢着真善美的高尚，彰显巨大的人格魅力！让丑角行当来饰演张仓这个角色，这应该是剧作家的有意而为之。古希腊哲学家苏格拉底容貌近乎丑陋，但却有神圣的思想；《巴黎圣母院》中的敲钟人卡西莫多，心地善良，但是外貌奇丑；貌丑的伊索是一个充满智慧的人。荀子说：“形相虽恶而心术善，无害为君子也；形相虽善而心术恶，无害为小人也。”形象和外貌虽然并不美，但在张仓身上是作为衬托心灵美的一个存在。

　　戏曲就是以歌舞演故事，故事就是以人物情感为承载。张仓这个人物形象之所以深入人心，离不开导演和演员对于张仓这个形象的成功把握。他们没有仅仅停留在肤浅的表层摹仿，而是深入到人物的灵魂深处，用自己对人物情感的体验，将儒家思想仁义礼智信的伦理道德观念赋予在张仓身上，创造性立体化地将张仓呈现在观众面前。西方戏剧理论家狄德罗说过：“严肃的喜剧以人的美德和责任为对象。”这个责任就是给予观众一种思想——在张仓身上就是“孝”、“悌”、“义”、“礼”。因为戏曲是演给观众看的，要想一部戏常演不衰，首先必须要被观众接受，每一个观众在观看嬉笑怒骂之余，会获得一些人生的妙谛真知。而《卷席筒》的妙谛真知就是：小人物亦有大能量、大人格！