■杨学民

　　杨棨（1862—1941年），字伯琇，号旌叟，俗称“杨老八爹”。前清举人，居衡阳湘江东岸“萼园”（杨家花园）。

　　从晚清到抗日战争这半个多世纪里，杨棨曾先后担任过四川梓潼、南充的县知、衡阳“船山书院”主事、民国时期湖南首任实业司长和公路局长等职，他创办了衡阳首份报纸《任学报》。粤汉铁路株韶段复工、国民革命军多年秘密在“萼园”装数百架战机抗日等不为人知的中外大事，都有其参与的身影。2015年，南京百岁老兵朱亚泉等人重访“杨家花园”旧址时，仍高度赞赏杨棨为中国抗战所作的贡献。但如今在衡阳知晓这位老人及其事迹的人较少。今年，值杨棨诞辰160周年，笔者撰文简述他的二三事以示纪念。

　　任衡阳船山书院主事时延揽名儒讲学

　　1888年冬，正在四川任职的杨棨收到了世叔彭玉麟从衡州病榻上写的亲笔信，催他急速辞官回乡，代其掌管船山书院。

　　1889年，杨棨辞官回衡，当面接受了彭玉麟的重托，接过了船山书院主事一职(相当于董事长)。担任书院主事后，杨棨变卖了个人部分资产，用于扩建书院、修路、盖宿舍、建公厕、图书馆等基础设施建设。

　　曾国荃闻之，专程来衡祝贺杨棨，还将曾家兄弟珍藏的《船山遗书》全套拓本赠予书院，并鼓励他不要辜负曾国藩、彭玉麟、郭嵩焘等湘军诸将弘扬湖湘文化的夙愿。

　　于是，杨棨请回了自己的好友，时任四川尊经书院山长的王闿运来担任船山书院山长。他本人则放手书院的诸多事务，去各地延揽名儒来学院主讲。

　　船山学院古有文脉，现又大儒坐镇、名儒主讲，且资金实力超群，很快就引来诸多湖湘子弟求学，学院的影响力也越来越大。

　　杨棨后来去长沙任职，船山书院的运作也全部交给王闿运和继任的山长曾熙（1921年接任）全权负责，但杨棨一直作为书院主事，在背后默默地作着奉献。

　　后因曾熙去上海任教，杨棨不得不又从长沙辞官回到衡阳，继续管理船山书院。但他想借其世侄唐生智督军在湘南的力量，于是让唐生智出任书院大股东。1925年，船山学院即报呈教育部批准，将船山国学院更名为船山大学；当年5月，船山大学开始在全国各大报发布招生广告，并分别在长沙、衡阳两地设立若干个招生点，共招学生300余名，其中包括外地学生120余名，校舍亦有改建为民国偏西风味。

　　如今，东洲开放为旅游景点，游客每日络绎不绝。令人较为遗憾的是，在岛上的船山书院中很难寻觅到这位任了37年书院主事的印迹。

　　创办平民学堂和《任学报》曾轰动一时

　　1898年初，康有为、梁启超等人在北京推动维新变法。本应随康有为、梁启超赴京的熊希龄因染疾在“萼园”休养，但他劝导杨棨兄弟发帖召集衡阳四乡名绅士儒成立任学会反清组织，并创办了衡阳有实物考证的笫一份对全国发行的本土报纸《任学报》。这份报纸对于当时唤醒民众推翻帝制，宣传维新变法倡导民权自由影响极大。

　　之后，杨棨先是开放了自家的“萼园”，在园内办起了向社会免费开放的平民学堂，让市民都能接受启蒙教育。他还从外地购入大批书籍报刊，在柴埠门开办一间供民众自由阅读的格致书屋，以聚会、辩论等形式推动平民教育，助推维新变法在衡阳如火如荼地开展。

　　平民学堂先后举办过多次听众上百人的专题讲演。据罗炜的《衡阳便览》和民国二十二年（1933年）编印的《衡阳县教育概览》等文献记载，除广邀各界名流，学政徐仁铸、臬司黄遵宪、衡守朱其懿等都褰裳赴讲而士风益变矣。

　　平民学堂还开设了时务学科，“萼园”的前大坪东南角马厩被改成机工房，并配有各式工具台钳、缝纫器具等供人们使用练习。杨棨专门从广州买来英国产自行车供好奇者任意把弄。

　　此外，杨棨从平民学堂听课的学生中选出10名优秀青年，出资供他们免费游学日本。其中包括后来成为著名教育家兼书画家和文学诗人的姚尊（子仙）。这段史实曾有其诗为证：“萼园一度讲堂开，听取名流演说才；变法未成惊政变，空留臣榻锁苍苔。”

　　杨棨兄弟变卖家产在衡阳开办平民学堂、格致书屋为平民“开智兴学”之举，当时《申报》等媒体曾大量报道，大大赞其为“兴国之为、兴民之举”，衡阳的社会知名度在全国迅速提升。