工业体量实现倍增。1949年全市工业总产值566万元，2018年规模以上工业企业增加到105家，完成工业总产值268.3亿元，完成工业增加值70亿元，增加值增速达8.5%。工业总产值比1949年分别增长4700多倍；工业体系日趋完备，工业类型由原来单一的冶炼化工产业正朝着智能制造、电子、服饰、农产品精深加工产业多元化方向迈进。

　　科技水平不断提高。2018年，全市规上企业研发投入4.8亿元，约占全市GDP 1.6%。2018年，高新技术企业培育12家。高新技术总产值达180亿元。全市推广应用新成果、新技术、新品种160余项，“电控单体泵燃油喷射系统回位弹簧”获衡阳市科技进步三等奖。近年来，常宁深入实施“质量兴市”商标（品牌）战略，已打造了一批在国内乃至世界叫得响的工业品牌，常宁实现了从乡土八宝到中国品牌的蝶变。截至2018年，全市工业产品拥有注册商标635件，占商标总数的59%。

　　产业结构全面升级。2011年，常宁被列入国家第三批资源枯竭城市。近年来，该市大力调结构、转方式，推动工业经济转型升级。该市以壮士断腕的勇气共关停淘汰192家小采选冶企业，将39家有色化工企业整合成6家入园企业，并对水口山三、四厂落后产能逐步予以淘汰退出，关停煤矿9家，关停砖厂15家，腾出了宝贵的环境容量。

　　同时，常宁市委、市政府按照“一区两园”产业布局规划，以水口山经济开发区为“一区”，以水口山有色循环产业园和宜阳工业园为“两园”，在有色循环产业园重点发展有色产业，宜阳工业园围绕电子信息、制衣制鞋、智能制造、农产品精深加工等方面重点发展轻工制造产业。目前，水口山有色循环产业园已有12家企业入驻，宜阳工业园有31家企业入驻。2016年，水口山经济开发区列入国家级循环化改造示范试点园区。2018年，水口山经济开发区主营业务收入增长88.3%，增幅在省级以上产业园区中排第一。