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　　中国竹子分布图

　　“南”字自古以来就是义指南方或我国长江流域及其以南地区。但方位的“南”是一个抽象名词，何以用“南”字来指称？其原始初义到底是什么？

　　《说文解字》解释为：“艸木至南方，有枝任也。从　　 声。  ，古文。那含切。”是根据其古文将字形拆作“　　  ”来的：“   ，艸木盛　　  然”；“　　，扌致也。从干。入一为干，入二为　　。读若能。言稍甚也。”故说草木到南方，便枝繁叶茂，生长旺盛。因所拆字依据的本非初文，其说法自然是靠不住的。

　　甲骨文出土以后，大家都认可

　　等为“南”字雏形，但所指为何，仍众说纷纭。郭沫若《甲骨文研究》：“余以为殆钟镈之类之乐器。”唐兰《殷墟文字记·释殻》：“殆象瓦器而倒置之，口在下也，其中空，故击之  然。 然，可以为乐也。”我认为都不对，应该是楠竹的象形。

　　细观甲骨文“南”，大体上从　　从　　。

　　象竹节，  象竹枝。《甲骨文字诂林》另录有甲骨文  、  ，下部同“南”所从，上部作  ，指的就是竹枝。竹枝可以扎为扫帚，故“帚”的甲骨文作  。可见，  实即“南”的异文。商代金文作  ，竹节带枝之状更是明晰不过。

　　竹子的生长依赖水热条件较好的热带、亚热带地区。全世界的竹子都分布于地球的北纬46°至南纬47°之间的热带、亚热带和暖温带地区，中国则刚好分布在秦岭淮河以南。故远古中国实际上不是以长江来分南北，而是以秦岭淮河来分南北。最早的南岳也不是今天的衡山，而是霍山。《南岳志》明确记载：（隋）“开皇九年，诏定衡山为南岳，而废霍山为名山。”但霍山在哪里，也一直争论不清，一般倾向于指安徽西部的霍山。霍山实即大别山，横于中原地带，故称“衡”；位于豫、鄂、皖3省边境，是淮河与长江的分水岭，故为“别”，别南北之意。

　　但南北的物产差异还有许多，比如南方特有的橘子、水稻、梅子等，可为什么那时却偏偏选中楠竹作为代表呢？

　　这跟楠竹特有的价值分不开：竹，尤其是楠竹，因其柔韧性好，木质密度高，耐腐蚀，树干笔直，中空而有节，在远古时代，特别是在陶器、青铜器产生之前，它的功用远远超出我们的想象：削尖可为利器；系绳可为强弓；析为细篾可编筐箕；截为竹筒可做器皿；编为筏可渡江河；刊为简可以书写文字……可以说，在当时，竹应该是树木中作用最大的。直到汉代，也仍十分重要，司马迁《史记·货殖传》称：“渭川千亩竹，其人与万戸侯等。”对照北宋苏东坡在《记岭南行》中记述：“岭南人，当有愧于竹。食者竹笋，庇者竹瓦，载者竹筏，爨者竹薪，衣者竹皮，书者竹纸，履者竹鞋，真可谓一日不可无此君也耶！”犹可知远古之风。如果按照器用来划分时代的话，则在陶器之前，还可以划一个以竹器为主的竹木时代。不说别的功用，单说盛食物用的器皿，在陶器没出现之前，没有比竹筒更好的了。即使是现在，竹子的应用价值，论广泛性来讲，也还是在众木之上。

　　因此，在古代，竹是十分重要的战略物资，其价值不亚于今天的石油。《管子·轻重戊》中就记述了这样一件有关“衡山”的事情：

　　在古代，兵器主要是弓箭和戈矛。而制作弓箭和戈矛都离不开竹。因此盛产竹子的衡山国，成了当时兵器的主要生产地，惹得春秋时期的霸主齐国垂涎三尺。可衡山并非齐邻国，取之不便，也无胜算。于是管仲就向齐桓公献计：“公其令人贵买衡山之械器而卖之。”采取价格策略，高价带动同样缺乏这些资源的秦赵燕代诸国都来抢购，诱使衡山之民不事农耕，疯狂滥伐滥采竹子，以制作兵器为主业。这时，“齐即令隰朋漕粟于赵，赵籴十五，隰朋取之石五十，天下闻之，载粟而之齐。”就这样，“齐修械器十七月，修粜五月，即闭关不与衡山通使。”对衡山国实行经济制裁。最终导致衡山国资源耗尽，且粮食匮乏，连买都买不到，因为各国的余粮早已被齐国用高价买走了。衡山人空守着一堆堆金银财宝，却无力对付齐鲁的侵扰，只有乖乖向齐国俯首称臣。

　　由此可知竹的重要性。用其指称南方，实在是恰当不过。

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　　股

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