早期的监狱比较简单，如夏代往往就是在地上挖个圆形土坑而已。到秦代，因实行严刑峻法的法家政治，监狱开始变得正规，监狱制度也日益完备。南北朝时，为防止犯人逃跑和同伙劫狱，创造了地下监狱，即地牢。唐代时，监狱组织形成了自上而下的完备体系。

　　由此可见，中国古代监狱文化是中国古代法制文明的重要组成部分和实有内容，它的精华至今有着传承的价值。