北宋神宗熙宁六年(1073年)，衡州史上最早开始筹备并设立国家货币铸造机构衡州熙宁监，成为当时北宋十大钱监之一。熙宁监铸造“熙宁通宝”“熙宁元宝”“熙宁重宝”“崇宁通宝”等四种铜钱，其流通范围在荆湖南路，即今湖南全境和湖北、广西部分地区。

　　北宋神宗熙宁二年（1069年），王安石任参知政事，主持变法，史称“王安石变法”。新法中的青苗法、免役法与钱币的流通使用密切相关。青苗法即由国家贷钱给农民种地，岁贷两次，岁还两次，贷钱还钱。免役法包括免役钱、助役钱、免役宽剩钱。即按规定应服劳役的可出钱免役，称免役钱；原不服劳役的依等次出钱，称助役钱。在征收免役钱和助役钱之外，再按这两役钱定额的20%加征钱币，称免役宽剩钱，也称宽剩钱。

　　“王安石变法”有效促进了经济发展，因此“给牛贷种”要钱，“使岁一输”要钱，章椁在《开梅山歌》中载：“给牛贷种使开垦，植桑种稻输缗钱”“缗钱”的需求量大增，推动了货币经济的迅速发展。此外，变法中实行的农田水利法，彼时荆湖南北路开辟了许多芋田、山田来发展农业生产。同时，又实行了市易法，在荆湖南北路设立转运使，“徙贵就贱，用近易远”,从而活跃了流通领域。经济的发展，人口的增长，加之国家出兵西夏，军费开支浩大，诸多因素促使社会对货币的需求急剧增长，货币铸造业空前发展，衡州熙宁监在这种形势下应运而生。

　　衡州熙宁监开炉铸钱，工匠们就按照当时宋朝规定的铸钱形制，背铸州名，以别铸地，面铸“熙宁元宝”,分隶、篆小平对钱，背穿上铸“衡”字，字体与面文相同。另有一种光背的“熙宁元宝”小平钱，隶、篆成对。衡州熙宁监铸钱不久，朝廷推行折二钱“熙宁重宝”,钱文书体分隶、篆两体，熙宁监遵诏铸币。衡州熙宁监自崇宁初年（1102年）铸“圣宋元宝”小平钱之后，又接连铸“圣宋通宝”,当五大钱及崇宁年号当十大钱。衡州熙宁监因本路产铜，所以在铸造夹锡钱的同时，兼铸大观通宝小平钱，即所谓“漉铜钱”。

　　政和二年（1112年），衡州熙宁监和其他铜钱监一样，都按颁发的钱式铸政和夹锡钱，夹锡钱不论何地所铸，通行于天下。宣和年间（1119年—1125年），衡州熙宁监铸“宣和通宝”铜钱和夹锡铁钱。靖康元年（1126年），熙宁监铸宽缘“靖康元宝”真、篆二体对钱。熙宁监的生产规模、铸钱数量主要是按照朝廷的规定，各年均有变化。熙宁监最初的岁铸额为15万贯。此后，每年要铸20万贯铜钱。据不完全统计，衡州熙宁监从设立到自然停止生产，前后经历50多年，所铸钱币数量粗略估计在千万贯以上。（衡阳日报全媒体记者胡建军根据龙勇、廖和平编著的《衡阳文化源流》相关内容整理）