■廖和平
宋祁（998年—1061年），字子京，安州安陆（今属湖北）人，徙居开封雍丘（今河南民权县）。乃书香门第，其父宋圮，太宗端拱二年（989年）明经及第，为官三十多年，终荆南节度推官。叔父宋位以明经释褐，另一叔父宋显进士及第。早年，宋祁随其父宋玘宦居湖北安陆应山时，曾从学于地方大儒连舜宾，与北宋著名文人欧阳修同门。
宋祁是北宋著名的大臣、史学家和文学家。历任复州军事推官、龙图阁学士、史馆修撰、知制诰、工部尚书和翰林学士承旨等职务。宋人《东轩笔录》说宋祁“博学能文，天资蕴藉”。宋仁宗天圣二年（1024年），与其兄宋庠同举进士，朝廷原本拟定宋祁为第一名，宋庠为第三名。不过当时宋仁宗刚即位，掌握实权的刘太后（章献皇后）认为长幼有序，弟弟不应该排在哥哥前面，于是将宋庠定为第一名，宋祁定为第十名，并称“二宋”以大小区分，宋祁因此被昵称为“小宋”。兄弟两人同榜进士，一时传为佳话。
宋祁为人豪放，才华横溢，经常游宴。其词多抒写个人生活情怀，既有晚唐五代艳丽旧习，又构思新颖，语言流丽，描写生动，一些佳句流传甚广。因其词《玉楼春》中有“绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹”之句，“闹”出了意境，此后人们雅称其为“红杏尚书”。
据传，宋祁长得挺拔俊俏、英姿勃发。《花庵词选》记载，有一天，宋祁参加完宴会回家，路过繁台街，刚好皇家车队路过，宋祁赶紧让路到一旁。不料，忽然听到有人在车里轻柔地叫了声：“小宋。”宋祁一惊，抬头看时，见车帘掀动，有位妙龄宫女正微笑着望向自己。宋祁心下一动，不觉看得呆了。等车队浩荡而过，他想起刚才那一抹甜笑，顿觉怅然若失。回到家后，他彻夜难眠，脑海里都是少女的倩影，于是提笔写下那首《鹧鸪天》：
画毂雕鞍狭路逢，一声肠断绣帘中。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
金作屋，玉为笼，车如流水马游龙。
刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。
宋仁宗闻讯后，笑着说：“蓬山其实也不是很远。”随即召来那位称呼他为“小宋”的宫女直接许配给宋祁。一首词赚得美人归，成就了一段佳话。
宋祁在治国的方针策略上很有才能。他从不参加任何派别，与其老师晏殊的为官风格比较接近。他无论是主持财政、建设项目，还是政治、文化工作，都是成绩斐然。宋祁政治生涯中的多次上书显示其过人的才华。
1039年，他在上书皇帝《三冗三费疏》的政治议案中，针对朝廷冗费蔓延的态势，提出“兵以食为本，食以货为资，圣人一天下之具也”之主张，史评“尤切世务”。他上《三患论》直言“人主不断是名乱”，认为“《春秋》书‘殒霜，不杀菽’，天威暂废，不能杀小草，犹人主不断，不能制臣下”。又谓“与贤人谋而与不肖者断，重选大臣而轻任之，大事不图而小事急，是谓三患”，其论“意主於强君威，别邪正，急先务，皆切中时病”。
1052年，他在《上便宜剳子》强调“天下根本在河北，河北根本在镇定，以其扼贼衢，为国门户也”。认为“欲兵之强，莫如多谷与财；欲士训练，莫如善择将帅；欲人乐斗，莫如赏重罚严；欲贼顾望不敢前，莫如使镇重而定疆”，论述颇有见地。此外，又上《御戎论》七篇，也极为精当。他倡导的“强君权通下情的君主论、举贤才重郡守的用人论、重法治世的刑法论，以及重根本用奇袭的国防论”等政治思想，对强化君权、稳固州县、淳化风俗、威制外敌有积极的作用。
宋祁有极强的文史天赋，皇帝命他跟欧阳修一起修《唐书》，史称《新唐书》，在浩瀚史册里抽丝剥茧，还原历史最本真的模样，前后长达十七年。《新唐书》属“二十四史”之一，大部分内容都为宋祁所修。期间，宋仁宗加封宋祁为龙图阁学士，改知州。《新唐书》修成后，宋祁升任工部尚书，第二年又被提拔为翰林学士承旨，相当于皇帝的高级私人秘书。
“政事文章，两极其至”。宋祁著述颇丰，存世《益部方物略记》一卷、《宋景文笔记》五卷、《宋景文杂说》一卷、《新唐书》列传一百五十卷、《景文集》六十二卷、《拾遗》二十二卷。宋祁死后谥号“景文”。清人辑有《宋景文集》，近人辑有《宋景文公集》，赵万里辑有《宋景文公长短句》。
其实，宋祁早就对湖湘大地产生了无限向往，他在《渡湘江》中写道：
春过潇湘渡，真观八景图。云藏岳麓寺，江入洞庭湖。
晴日花争发，丰年酒易沽。长沙十万户，游女似京都。
一代才子更是对衡州大地魂牵梦萦，他在《送人归衡阳》诗中写道：
别曲惨鵾鸡，沿湘望翠微。人从南浦别，客向洞庭归。
晓雁并芦远，宵禽负叶飞。还家落秋后，社橘老金衣。
一个有趣的灵魂，结缘一座有内涵的大山。1041年，时年43岁的宋祁任官荆湖（今湖南全部和湖北、广西部分地区）时，得以畅游南岳，还与南岳福严寺住持省贤和尚友情深笃。
福严寺坐落在南岳掷钵峰麓，磨镜台右侧，右后有峭拔耸立的天柱峰，前为青翠苍郁的金鸡林，左后有虎跑泉和高明台。有“天下法院”（禅宗“南岳系”在此开派，其法脉演绎出沩仰宗、临济宗而传遍海内外，还是天台宗、南岳华严宗发源地）之美誉，乃禅宗胜地。在其山门上有“天下法院”的横额，两边有“六朝古刹”“七祖道场”的竖联。
福严寺原名“般若禅林”，由被誉为南岳衡山“开山祖师”的慧思大师（515年—577年）创建，慧思祖师擅讲《般若经》，故名。慧思于六朝陈光大元年（567年）从大苏山出发，率领四十余名高足跋山涉水，于陈光大二年（568年）来到衡山，披荆斩棘、筚路蓝缕，创建了般若禅林和小般若禅林（今藏经殿）。经过与“岳神”下棋，与道士斗法，至金陵讲经，广收门徒，终于使佛教在南岳扎下了根，世称“南岳大师”。
慧思大师被尊为天台宗的二祖。由于南北朝时代，南北政权的对峙，造成了南北佛学风格不同。慧思大师兼学南北，既对《般若》《法华》义理有很深造诣，非常重视禅观修习，提倡“教禅并重” “定慧双开”。他的著作有《诸法无净三昧法门》《大乘止观》《三智观门》《次第禅要》《〈法华经〉安乐行文义》等，“由定发慧” “定慧并重”的思想，为其弟子智顗所继承和发扬。后来，智顗在浙江创立了中国佛教第一个宗派——天台宗，标志中国佛教走向了独立发展的道路。
根据种种史料推测，宋祁在福严寺停留期间，应该是听到了关于慧思大师的许多传闻的。其所作《衡山福严寺卓锡、虎跑泉记》，讲述了慧思找水的故事：
陈有大士曰惠（一作“慧”）思，得佛法要，始倡而南，乃舍岣嵝之墟，图揆厥居黑白。其徒褰裳景从。山阿土厚，汲以勤苦。师曰：“吾当食此，神必我相。”引杖刺地，灵液仰流，浡潏渗漉，更奭竞注。惟烦热恼，荡为清凉。久之，大比丘众阴计曰：“有生濯浣，庸可以已。”俄有猛兽，导师愈岭，攫岸哮阚，槛泉随之。由是华清交蟠，内周外给，禅和便安，道风流行，乃宇为大兰若。师已寂灭，其徒神之，因名二泉曰“卓锡”，曰“虎跑”。所以震显冥符，收摄信源者。惟卓锡距堂下深之十扶，其广入之五，淳而不流。凡龠者、烹者、饪者、茗者取焉，香以甘故也。虎跑直寺西，广五尺，其深四之三，浚而为沱。刳木函溜，行二千尺，股分脉散。环象馆，历斋房，经厨轩，并中园，缭浴庑，逗厮舍，然后淙而出之，注乎下田。凡湔者、濑者、浸者取焉，寒以洁故也。若乃溯阳弗泮，值阴弗涸;旱焉益深，潦焉益澄。十缶繘之不加余，千罍挹之不加耗，奫沦澹淡，盖源而不委者耶？
呜呼！斯人斯泉，宁蠲烦流恶而止矣。亦将昭含天解，觉晤斯人欤！吾闻法有比喻，请借泉为喻;夫不凿而浪似顿，澄焉自如似定，受垢弗辞似广，兼利不言似慈。接物以广，畜众以定，息照以顿。即心推而衍之，使自求之。彼洁然而来者，洒然而返，则师之志，庶乎几矣。
今大长老省贤，后师四百戴又嗣其位。荷担惠（慧）命，光照前人，周案显迹，钦如神对。丐文纪实，与此泉偕。余不敏，姑捃前载，以窜今事，款之兹出。
此文记述了“卓锡泉”“虎跑泉”名称的由来和两泉的不同特征。他在记述中说，泉井开辟后，“内周外给，禅和便安，道风流行，乃宇为大兰若。”卓锡泉“淳而不流，凡瀹者、烹者、饪者、茗者取焉，香以甘故也。”虎跑泉则“浚而为沱。凡湔嚣、漱糟、浸者取焉，寒以洁故也。”借泉喻人，称颂大德慧思。