石鼓书院是宋代四大书院之一，迄今已有约1200多年的历史。苏轼、周敦颐、朱熹曾在此执教，培育了王夫之为杰出代表的众多济世之才、历史名人。1944年，石鼓书院在衡阳保卫战中毁于日寇炮火。2006年，中共衡阳市委、市政府举全社会之力重修书院，再造千年学府，以传承千年文脉。

　　在石鼓书院山门两侧，悬挂一幅门联“修名千佛上，至味五经中”，意思是告诫众生，要想把思想修炼达到很高的境界，必须熟读《四书五经》。“至”即自始至终的意思，也可以理解为“沉醉”。同时也告诉世人，石鼓书院的学生心无旁骛，一心只读圣贤书。 

　　刘沆（995—1060年），子冲之，号庐山，吉州永新（今江西省吉安市永新县）人。北宋天圣八年（1030），刘沆进士及第。在宋仁宗时，刘沆任参知政事（副宰相）、同中书平章事（宰相）共7年，在位以“长以吏事”著称，是北宋仁宗朝有名的贤相。在他仕途前期，曾任衡州知州，在衡州打击豪强恶霸、复兴石鼓书院、振兴衡州文教，留下了清正能干的官声。

　　微服私访惩豪强

　　刘沆于景祐二年（1035）来到衡州，刚上任几天，便接到了一件多年疑案。

　　当时，有一户尹姓的豪强大户，见邻村有一个外姓老人，家中只有一妻一子，势单力孤，便想霸占他家早年置下的几亩田地。于是，他串通胥吏早早伪造好了田地买卖文书，等到那老人一死，便拿着假卖契，带着家丁，气势汹汹地霸占了田地。那家的孤子没有办法，只能拿着自己家的真田契告官，而本地长官庇护豪强，前后近二十年都判决孤子败诉。

　　刘沆复查此案时，因年代太久远，已无法一眼判断出田契和卖契的真假，着实为难。他另辟蹊径，一方面命人“按其税钞”，仔细查阅尹氏这些年缴纳的田产税钞，并与他所拥有的田地数量相对比。自己则到田地所在的村里微服私访，细心查问知情的村民。功夫不负有心人，他查出尹氏所拥有的田产数量和历年税钞数量不符，并搜集到知情人的证言。

　　刘沆立即开堂审理此案，在铁证面前，尹氏只能认罪，把侵占多年的田产还给原主，并赔偿其多年的损失，同时受到了法律的制裁。

　　此事一决，大快人心，使衡州土地兼并之风有所收敛。