■朱松生

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　　大约在我五六岁时，父亲曾带我坐船出过一次远门。那是上世纪七十年代的末期，当时父亲为了全家生计而走南闯北，且一向都是独来独往，那次能带上我出远门算是个例外。

　　说是出“远门”，其实只不过是从老家常宁松柏码头上船，走湘江水路到祁东归阳去，单程水路不过百里。可于我而言，那次远行算是开了眼界，见了世面。

　　那时的客轮渡船似乎都走不快。这也难怪，从松柏到归阳走的是逆水，况且轮船一路经过常宁沿岸的柏坊、江河、河洲等码头，都要停停靠靠上下客，因而船到大堡时就已是午后。

　　到了午饭时间，客船要在大堡码头久停一些时间，还允许行客上岸买些食物来填充肚子。那天，父亲牵着我的小手在大堡街一个香气四溢的烧饼铺买了三个烧饼，并把其中的两个塞到我的手心里。一晃四十多年过去了，当时馋涎欲滴的我如何“消灭”烧饼的情形已无从描绘，但我敢肯定的是，我对大堡最初而又最温暖的印象，就停留在那两个香喷喷的烧饼里了。

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　　大堡偏居常宁西北一隅，素有“一脚踏三县”之称。因为一条湘江的串联，常宁、祁阳、祁东三县在这里唇齿相依、手足相连。湘江在这里由弯变直，河面在这里由窄变宽，浩淼的江水在这里日夜奔流。

　　鬼斧神工的大自然，还在大堡街附近的湘江河中，一字排开地点缀着落排洲、九洲、麻洲三个美丽的小岛屿。有趣的是，在上游的落排洲归祁东县，在中间的九洲归永州市祁阳县，而在下游的麻洲则归属于常宁市。这三个可爱的小洲形态各异，当地人于是给它们形象的比喻：“落排洲是一块排，九洲是一把刀，麻洲是一条船。”劳动人民有智慧，打下的比喻显得格处地贴切。试想一下，河中有“船”，水里有“排”，手里有“刀”，这不就是一幅农耕渔牧的好图景吗？

　　麻洲处于大堡街下游，远望如一艘舰船静静地泊在湘江之中。大约因为洲上曾遍长遍种苎麻，所以叫了麻洲，这当然是猜测。不过现在，麻洲已不种苎麻，洲上泥土中充沛的水分，疏松、厚实、肥沃的土壤更适合种植花生。

　　静默于江水中央的麻洲岛，看起来似乎与众多散落在湘江中的小洲并无两样。其实，一段辉煌的往事就掩埋在麻洲厚重的历史尘埃中。 据《常宁县志》记载，常宁原叫新宁，唐初属衡阳郡。唐神龙二年（706年）县治由三峒（常宁板桥镇福和村八字坪）移至麻洲，唐开元九年（721年）移至宜江（即今常宁城区）。唐天宝元年（742年）改新宁县为常宁县。

　　如今，1300多年的历史风云已挥袖而去，而麻洲岛15年之久的县治经历，就成了麻洲人心里最美好的记忆留存。抚今追昔，麻洲人一定会对这块不平凡的生养地感到自豪和荣光。

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　　寨子坑也叫寨子岭，是大堡街南边山谷群山包围之中一座地势险要的山峰。寨子坑因唐末起义军首领黄巢而出名。

　　相传，当年黄巢曾率领大军自桂州（桂林）沿湘江而上进行北伐，攻下永州零陵后，到大堡时便上岸休整，并选址易守难攻的寨子坑安营扎寨、招兵买马、大兴土木，寨子坑一时间变得热闹非凡、威振四方。黄巢大军拔营离开大堡时，还曾在大堡湘江的滩涂地上，组织了一场声势浩大的卜卦活动，且卜得一个大胜之卦。大喜过望的黄巢大军果真一路破竹，连克衡州（衡阳）和谭州（长沙）之后，又兵不血刃占据了江陵。由此，卜卦之地的大堡声名鹊起，大堡也被民众尊称为“大卜”，寓意为大福大贵之地。

　　当年黄巢大军在寨子坑安营扎寨时，曾在靠近湘江边的岭头上设岭头堂作为观哨口。而寨子坑营寨的曹门则设在大堡乔木村团结组处，因为这地方两边山脉只有十余米的隘口。后来老乔木村所在地段也一直被当地人称之为曹门下，“乔木”村名字的由来或许就是当时“曹门”的误听误写。

　　当地人还说，当年黄巢拔营起寨离开寨子坑时，还曾将一些金银财宝埋于地下，才率大军启程离开大堡。至今当地仍流传一首民谣：“寨子坑寨子皂，金银十八窖，两窖得仙道，还有十六窖。”

　　有了这些动人的传说，我终于明白了，为什么大堡当地一些年老的长者，那么固执地把“大堡”读成“大卜（bǔ）”，这原来是一种怀古的情结。大堡的“堡”字有“bǎo、pù和bǔ”三种读音，清朝同治常宁志中的记载是把大堡写成“大浦（pù）”，而一些非大堡籍的年轻人干脆直呼“大堡（bǎo）”。

　　不论怎么称呼，豁达的大堡人似乎都能接受。因为，他们心底一直保存着那些传奇故事的迷人芬芳。