中秋，又称仲秋、月夕，是流行于华夏文化圈的传统节日，时在农历八月十五，因其恰值三秋之半，故名之。

　　中秋节的起源

　　关于中秋节的起源，通常的说法是“嫦娥奔月”。其实，中秋节最核心的起源要素是自上古时代即有的敬月信仰，以及流传几千年的祭月之风。华夏民族自上古便有敬天礼地的习俗，天神之中，按等级分为昊天上帝、日月星辰和列星三等，月亮就是华夏先民崇拜的自然神之一。

　　月神信仰在商、周时代上升为天子敬天礼制组成部分。《国语·周语》：“古者先王即有天下，又崇立于上帝明神而敬事之，于是乎有朝日、夕月，以教民尊君”。为什么天子要朝日夕月？汉代经学大师郑玄曰：“王者父天而母地，兄日而姊月，故常以春分朝日、秋分夕月，况人不得事耶。”君王自命昊天上帝之子，以天为父以地为母，以日为兄月为姊。君王祭祀天地日月，既是敬畏神明、祈求护佑，也是向天下臣民示范“孝悌”之义，即祭天地以示孝，祭日月以示悌。

　　民间则把月神祭祀与秋报社稷融合发展为中秋的“祭神”加“游赏”之风俗。《诗·周颂·载芟序》：“春籍田而祈社稷也。”又《良耜序》：“秋报社稷也。”古人春耕时祈祷丰年，秋收后报答神功，是谓“春祈秋报”。《说文解字》曰：“禾谷熟曰秋”。八月仲秋，农作物和各种果品陆续成熟，人们“秋报社稷”，庆祝丰收。

　　天子祭月直到明代以前一直是固定在秋分日。隋唐时代的繁荣逐渐激发了民间在仲秋祭月时节的玩赏之风，而秋分日未必有满月，有时甚至可能无月，人们觉得大煞风景。由于民间信仰表达有相对的灵活性，并不需要刻意追求在秋分祭月，故而选择最接近秋分的一个满月日祭月游赏，即夏历八月十五，至宋代正式形成“中秋节”。

　　中秋节的传统习俗

　　中秋节传统习俗主要有拜月、社祭、送瓜、燃灯、游赏等。

　　（一）拜月之俗

　　民间祭月通常称为“拜月”。中秋夜，各家于庭院之中，面向月亮的方向设供案，摆上月饼、清茶、素酒和西瓜、石榴、柚子、苹果、红枣等时令水果。燃红烛、焚线香，全家人按长幼之序依次拜祭月神。由于月神属于女性，拜祭月神时，通常由家中辈高年长妇女或掌家主妇为主祭。

　　相传商、周时期，江浙一带就有一种纪念太师闻仲的“太师饼”，可谓月饼的“始祖”。汉代张骞出使西域时，引进芝麻、胡桃，为月饼的制作增添了辅料，这时出现了以胡桃仁为馅的圆形饼，名曰“胡饼”。据说，有一年中秋之夜，唐玄宗和杨贵妃赏月吃胡饼时，唐玄宗嫌“胡饼”名字不好听，杨贵妃仰望皎洁的明月，灵感一现，随口而出“月饼”一词，从此“月饼”之名便逐渐流传开来。

　　（二）社祭之俗

　　社祭就是祭祀土地神。相传八月十五是土地神生日（或曰其得道成仙之日），又值秋收之际，因此祭祀土地神成为中秋节的重要活动。中秋日，里中百姓人家尽数出动，抬着扎成人形的灯游行，迎接土地神，且以龙灯、旱船、高跷等形式演杂戏以娱神，前往土地庙献上当季收获谷物所作饭食及酒肉请社神尚飨。近代有些百姓则在家中设供案于社神牌位前，以祭社神。

　　（三）送瓜之俗

　　中秋节，各地皆有送新葫芦等有子瓜果习俗，意喻“送子”。中秋夜，不少地方还有“摸瓜求子”风俗，即妇女在中秋夜入人家菜园，私取园瓜以兆生子。

　　《中华全国风俗志》载：“中秋晚，衡城有送瓜一事。凡席丰履厚之家，娶妇数年不育者，则亲友举行送瓜。先数日于菜园中窃冬瓜一个，勿令园主知之，以彩色绘成面目，衣服裹于其上如人形，举年长命好者抱之，鸣金放炮送至其家。年长者置瓜于床，以被覆之，口中念曰：‘种瓜得瓜，种豆得豆’。受瓜者设盛筵款之，若喜事然。妇女得瓜后即剖食之。”

　　（四）燃灯之俗

　　中秋之夜，月光如水，人们还以燃灯助兴为娱乐。中秋燃灯之俗，其盛仅次于元宵节。

　　竖吉庆灯：中秋节前，人们皆用竹条扎灯笼。做成果品、鸟兽、鱼虫形及吉庆字样，上糊色纸绘各种颜色。中秋夜灯内燃烛用绳系于竹竿上，高竖于瓦檐或露台上，或用小灯砌成字形或种种形状，挂于家屋高处，俗称“竖中秋”。

　　烧瓦子灯：中秋夜，孩童于野外拾瓦片，堆成一多孔圆塔，黄昏时于明月下置木柴塔中烧之。俟瓦片烧红，再泼以煤油，火上加油，霎时四野火红，照耀如昼。直至夜深，无人观看，始行泼息。

　　打禾稻炮：中秋时，少年还往往将稻草扎成发辫状，长约五尺，粗盈握，用水浸透，再拿起向石头上抽打，如放炮之声。

　　（五）游赏之俗

　　祭月之风产生了游赏之俗。中秋夜，祭月之后，家家便铺陈中秋酒宴，一边欣赏明月，一边享用美酒美食。文人则或登于山、或泛于水、或占酒楼，赏月、把盏、赋诗、猜迷、抚琴。儿童则连宵嬉戏。

　　海上生明月（资料图）