世有奇事，亦有奇人，而袁枚无疑是奇人中最任性的一枚，且奇事多多。
袁枚少时便有才名，尤长诗文，即使参加科考，也不肯约束自己。乾隆四年（公元1739年），袁枚时年24岁，青春不羁，他科考应试《赋得因风想玉珂》一题时，诗中竟有“声疑来禁院，人似隔天河”之句。诗句虽妙，可朝堂之上谈论“禁院”毕竟荒唐，主考官责其“语涉不庄，将置之孙山”，刑部尚书尹继善惜其才情，勉力保下，得中进士，授翰林院庶吉士。乾隆七年（公元1742年），袁枚被外放，先后在沭阳、江宁、上元等地担任七品芝麻官。袁枚走马上任便强推法制，拿权贵开刀，政绩斐然。袁枚做官做得风风火火时适逢父亲亡故，念及寡居的老母，袁枚觉得做官无趣，便以侍奉老母之名归隐，这一年他33岁，正是“春风得意马蹄疾”的年龄。袁枚祖籍浙江钱塘（杭州），他却舍弃人间天堂，归隐于江宁（南京），或因江宁兼有南北不咸不甜的风尚，更适合他“爱读诗书又恋花”的风流才子口味吧。袁枚在小仓山下购得一座隋氏废园，将“隋”改为“随”，自号随园老人。袁枚隐逸随园近半个世纪，除吟诗作乐之外，便是游山玩水，纵情声色，赤子般回归自然和本性，声色犬马，甚是逍遥。但“色食，性也”并不妨碍他与赵翼、张问陶（船山）并称乾嘉性灵派三大家，文笔也堪与大学士纪晓岚齐名，时称“南袁北纪”。
与传奇人物纪晓岚相比，袁枚的奇事毫不逊色，或者说，“北纪”的传奇属于官方版，而“南袁”的传奇则民间味更重一些。清诗专家严迪昌先生在《清诗史》中认为袁枚是真正意义上的专业诗人，在整个清代找不出第二人，严先生称之为“袁枚现象”，并概括为几大“不耐”：袁枚不耐学书，字写得很糟；不耐作词，嫌必依谱而填；不耐学满语，乾隆七年庶吉士散馆，以习满文不合格放任知县；不耐仕宦，乞养时年仅33岁，后再铨选知县，未及一年复归。袁枚这也不耐，那也不耐，似乎有些坐不住，可正是这坐不住成就了他风流才子的名声。如此说来，袁枚确是天生的风流胚子，可与曹雪芹《石头记》中的贾宝玉媲美。曹雪芹也是江宁人氏，看来江宁是出产风流才子的。
袁枚耐不住被世俗框住的东西，却耐得住诗、美女和美食。袁枚不工书画，不填词谱曲，只喜诗歌，常诗酒高会，友朋赠答。袁枚晚年曾造百尺长廊，将四方投赠诗近万首“梓其尤者”，其余尽糊于壁间，号曰“诗城”。作《诗城诗》时袁枚已82岁，诗云：“十丈长廊万首诗，谁家斗富敢如斯”，“但教诗将文房守，四面云梯孰敢攻？”其时，晋人石崇富甲天下，但袁枚坐拥“诗城”，豪气干云，视石崇为无物，黄仲则曾在《呈袁简斋太史》中赞曰：“一代才豪仰大贤，天公位置却天然。文章草草皆千古，仕宦匆匆只十年。暂借玉堂留姓氏，便依勾漏作神仙。由来名士如名将，谁似汾阳福命全？”
诗之外，袁枚风流放任，尚名士风流，佳话也多，清人蒋敦复曾编撰《随园轶事》一册，专门记载袁枚风流佳话，我尤喜《芭蕉露》所记花露一事。袁枚在山中植芭蕉30株，“每日晨起，吸花中甘露，香生肺腑，凉沁心脾，自谓胸膈间有飘飘欲仙意”。其弟香亭羡之，袁枚收录甘露，走使驰送，信札中说：“愿即吸之，将来一同白日飞升。”此事读来也是“香生肺腑，凉沁心脾”，足可入“世说”。袁枚喜欢美女是出了名的。《说好色》载：“或问先生：色可好乎？曰：可好。或请其说，先生曰：惜玉怜香而不动心者，圣也；惜玉怜香而心动者，人也；不知玉不知香者，禽兽也。人非圣人，安有见色而不动心者？其所以知惜玉而怜香者，人之异于禽兽也。世之讲理学者，动以好色为戒，则讲理学者岂即能为圣人耶？伪饰而作欺人语，殆自媲于禽兽耳！”袁枚之诳语自然被理学家惊为“异端”，然在袁枚看来却是自然人性，不懂怜香惜玉才是有悖天理的。
诗和美女不可或缺，美食也是袁枚的最爱。袁枚著述虽多，对后人影响最大的却是《随园食单》。通常说来，士人喜论酒论花，却极少说吃，譬如苏东坡著《酒经》，欧阳修作《牡丹谱》，唐寅吟唱《桃花庵歌》——“桃花庵里桃花仙”……如此种种，皆高情逸致，袁枚却剑走偏锋，独爱最俗之事——吃。王英志先生在《袁枚的〈随园食单〉》中曰：袁枚“除了读书写作、壮游山水之外，就是‘饮食男女’，真正体现了‘食色，性也’的人生真谛”。《随园食单》成书于1792年，袁枚时年76岁。该书共14个部分，既是袁枚“性灵”之作，也是经验之谈，书中开篇便讲下厨知识，譬如《须知》十九条，对配制菜肴的佐料、洗刷、调剂、配搭、独用、火候、洁净等提出严格要求。以“洁净”为例：“切葱之刀不可以切笋；捣椒之臼不可以捣粉。闻菜有抹布之气者，由其布之不洁也；闻菜有砧板之气者，由其板之不净也。”袁枚对洁净讲究，对火候也讲究，烧饭之火还要分出武（急）火、文火来，且火候使用须先武后文，“屡开锅盖则多沫而少香；火息再烧则走油而味失。”一个看似放荡不羁的人，对厨房“操作规程”及细节竟严苛到如此地步，也算奇了。所谓“酱有清浓之分，油有荤素之别，酒有酸甜之异，醋有陈新之殊，不可丝毫错误。”以此来概括袁枚生命理念，也是恰当的。《随园食单》中列出的菜谱包括淮扬菜、本帮菜、杭菜、徽菜等等，计有326种，几乎囊括了我国十四世纪至十八世纪流行的南北菜肴饭点。袁枚“求色不可用糖炒，求香不可用香料”，深知“饭者，百味之本”，俨然美食家中的哲学家。
外举不避仇 内举不避亲
谢厚新
原文：三年，祁奚请老，晋侯问嗣焉。称解狐，其仇也，将立之而卒。又问焉，对曰：“午也可。”于是羊舌职死矣，晋侯曰：“孰可以代之？”对曰：“赤也可。”于是使祁午为中军尉，羊舌赤佐之。君子谓：“祁奚于是能举善也。称其仇，不为谄；立其子，不为比；举其偏，不为党。能举善也！夫唯善，故能举其类也。”
《群书治要》卷五（北京理工大学出版社）第60页
译文：祁奚请求告老退休，晋悼公询问他的继承者。他推荐了解狐，解狐是他的冤家对头，晋悼公正准备让解狐接替祁奚，而解狐却死去了。晋悼公又问祁奚谁可接替他的职位，祁奚回答说：“我的儿子祁午可以。”这时祁奚的副手羊舌职死去，晋悼公问祁奚：“谁可以接替羊舌职的职务？”祁奚回答说：“羊舌职的儿子羊舌赤就可以。”晋悼公就让祁午当了中军尉，让羊舌赤做祁午的副手。君子这样评论祁奚：“祁奚在这方面能推荐优秀的人才。他推荐自己的仇家，不是为了奉承讨好，确立自己的儿子为继承者，不是为了结党偏私，推举他的辅佐者，不是为了树立党羽。这正是由于他能推荐贤人。恐怕只有贤人，才能推举跟自己一样的人。”
点评：祁奚荐贤的对象是外举不避仇，内举不避亲；荐贤的标准是德行优秀，才能出众。祁奚荐贤成功，得益于本人才高德勋，有一片为国为事业的忠心，有博大的胸怀，“无偏无党，王道荡荡”的君子气质；得益于国王的信任，大臣们的支持，社会的赞同，这是成事之美的良好环境。人民希望、社会期待多一些象祁奚这样的人，以德行和才能为标准，不分亲、仇推荐人才，把真正的优秀人才推荐给国家，树立用人唯贤、举人唯贤的用人之风，打压和杜绝拉帮结派，搞小圈子，排除异己，用人重钱轻贤，重亲弃贤的不正之风。
用人史鉴
丘琼山妙对解围
有个叫丘琼山的人，小时候跟着老师在乡里一官宦人家私塾读书。他很聪明，远近闻名，可那官宦人家的孩子却最不喜欢读书。
有一天，老师外出，官宦人家的孩子也偷偷跑回家，只有丘琼山还在学堂学习。当时天下大雨，丘琼山的座位上方正好是个瓦缝，雨漏下来，滴在丘琼山的肩上。于是，丘琼山就把那个官家公子的座位移到漏雨的地方，把自己的座位换过去。
老师回来后，官家公子看到丘琼山占了自己的地方，便向老师告状。老师说：“我出对子给你们对，谁对上了，就算谁有理。”接着说出上联：
点雨湿肩头。
丘琼山脱口答道：
片云生足下。
这个下联暗含自己将来会步上青云的意思，老师十分赞赏。官家公子对不上，觉得既羞愧，又恼怒，便回家哭着把这件事告诉了他父亲。
他父亲大怒，把丘琼山召来，又出个对联考他：
孰谓犬能欺得虎。
意思是：“谁说狗能欺负虎？”把自己的儿子比作虎，把丘琼山比作狗。丘琼山立即答道：
焉知鱼不化为龙！
意思是：“怎知鱼有朝一日不能变成龙？”相传黄河鲤鱼跳过龙门即化为龙，古人常以此比喻某人科举中第，一下由平民变成高官。这位做官的听了丘琼山的话，很吃惊，明白他将来怕是不同凡响，便说好话安慰一番，送他回去了。
对联故事
终南望余雪
祖咏
袁枚作行书四言联
袁枚作花卉
文坛古韵
终南阴岭秀，积雪浮云端。
林表明霁色，城中增暮寒。
注释
1、终南：山名，在陕西省西安市南面。
2、林表：林梢。
3、霁色：雨后的阳光。
译文
终南山的北面，
山色多么秀美；
峰顶上的积雪，
似乎浮在云端。
雨雪晴后，
树林表面一片明亮；
暮色渐生，
城中觉得更冷更寒。
赏析
据《唐诗纪事》卷二十记载，这是作者在长安的应试诗。诗写遥望积雪，顿觉雪霁之后，暮寒骤增；景色虽好，不知多少寒士受冻。咏物寄情，意在言外；清新明朗，朴实俏丽。
作者
祖咏(699-746)，洛阳(今属河南)人，开元十二年(724)进士。后移居汝水以北别业，渔椎终老。曾因张说推荐，任过短时期的驾部员外郎。诗多状景咏物，宣扬隐逸生活。其诗讲求对仗，亦带有诗中有画之色彩，代表作有《终南望余雪》、《望蓟门》、《七夕》等。
妙文赏析