■张翼

　　为了防御突厥，以黄河为界，沿着秦汉长城防御区一线，在黄河北岸阴山以南的东、中、西三个方位，唐王朝修建了三座受降城，并随之设置了数量达到1800个的烽堠，东西呼应，北拓300里，构筑起了坚固而有效的防御体系。事情发生在唐中宗时期。到了唐德宗贞元八年（792年），白居易写诗赞之曰“韩公创筑受降城，三城鼎峙屯汉兵。东西亘觉数千里，耳冷不闻胡马声”（《城盐州-美圣谟而诮边将也（贞元壬申岁，特诏城之）》），韩公就是请命修筑受降城的名将兼名相——朔方军总管张仁亶，又名张仁愿。

　　唐朝没有大规模修筑长城，是板上钉钉的事实。在东北个别地区有据称是零星的唐长城遗址的发现，很可能是武则天统治时期渤海国和高句丽所修筑，体量各方面近乎可以忽略不计；然而唐朝的丝绸之路繁荣情况却丝毫不亚于汉代，西域地区的烽燧、守捉、馆驿等基础设施建设并没有中断，从长安到边关，30里设置一处烽堠，瞭望预警又查验关文，反而更加密集而稳固。

　　玄奘西行取经，到了当时已迁移到瓜州的玉门关，刚过了第一座烽堠，就被戍守边关的将士发现并扣押。在查验相关公文之后才放行。高效应急的邮驿系统，也以30里设一陆路驿站，并有水路驿站相辅助的方式建立起来，1700处驿站，5万人规模的邮驿服务人员配置，确保了东西方经济文化交流的顺畅推进。

　　“秦筑长城比铁牢，番戎不敢过临洮”，唐朝文人当然很清楚长城的巨大威慑价值。可是当时茶马贸易、绢马互市的规模和频次着实很高，有形的长城显然是贸易往来的巨大障碍，热闹的边贸城市才是各方所需，饮茶习俗从内地传播到边疆，也发生在盛唐。李世民有句很著名的话，“自古皆贵中华，轻夷狄，朕独爱之如一”。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。在自家兄弟姊妹之间筑高墙，怎么体现这种博大之爱呢？他委任李世勣于并州戍边，于是使得突厥畏惧这位大唐名将的威风而不敢犯边，边境安宁祥和，“岂不远胜筑长城耶？”此后多次，李世民都表达过对于“劳民远修障塞”和“筑障塞”的反对意见，修长城之议遂不再提起。

　　手里有可用之人、能用之人、堪用之人，李世民当然有足够的理由不筑长城。战神名将就是一个个长城，“但使龙城飞将在”，一度不是一个假设性问题，而是事实。而且这些将领既是军事帅才，又是民政和经贸往来的干吏，各方面都能处理得井井有条。为数不多的边患短时期内处理之后，就是长期的互市贸易、文化交融。由此当然也就节省了大量民力。至于后来由此而起的藩镇强势以及藩镇割据和王朝覆灭，则是另一个更具系统性的问题，这个板子不能打在不修长城上。