■衡阳日报全媒体记者  许珂  通讯员  刘湘平

　　【古树名木档案】

　　山牡荆，马鞭草科牡荆属的一种常绿乔木，小枝四棱形，掌状复叶，对生，小叶片倒卵形至倒卵状椭圆形，聚伞花序对生于主轴上，排成顶生圆锥花序式，核果球形或倒卵形，5—7月开花，8—9月结果。民间用山牡荆的叶煮水喝，治肝病；捣烂敷，治毒蛇咬伤。

　　祁东县步云桥镇乔木堂村有一株山牡荆，树龄约1000年，属一级保护古树，树高15米，胸径0.89米，冠幅11米。当地人称之为“千年古荆”。

　　从祁东县步云桥镇西头沿着双江河向北上溯八九里，有个叫瀛洲的村落，背靠狮子山，面临双江河。以瀛洲村为中心方圆数里的地方，被当地人称为“乔木堂”。

　　说起“乔木堂”的名字还颇有来历。

　　据《曾氏族谱》记载，元末时期，太常博士曾福仲自赣迁居于此，建宅时发现有株山牡荆，当时就有九尺树围，实属罕见。《诗经·小雅·伐木》中有云“伐木丁丁，鸟鸣嘤嘤。出自幽谷，迁于乔木”。曾福仲见状，便在树旁建宅，取名“乔木堂”，并在此安家立业。后来，村民在树下修建了矮陂庙进行祈福（现在的矮陂庙是当地于1996年重建）。该庙红砖青瓦，飞檐翘角，不加粉饰，十分简朴。

　　历经千年，如今的古荆主杆北向已被风雨镂空，形如枧槽，槽内可容纳两人，仅有些小枝干点缀着青黄叶片；南面则枝干丛生，生机盎然，果实累累。令人称奇的是，树心的空洞内壁还长出了密密的根须，就像寿星老人的白胡子。当地人也因此把古荆视为神树，神圣不可侵犯。

　　近年来，随着人们对千年古荆的关注越来越高，地方加大了保护和宣传，这株古荆竟也“返老还童”了。每逢春天，它便抽出更多的新芽，长出更多的新枝，绿叶缀满新老树枝，生气蓬勃，绿意盎然，树荫如盖。