■谷彦平

　　在中国的众多传统节日里，有一个节日随着人们生活水平的不断提高，已逐步退出了习俗的舞台，这个节日叫做“尝新节”。

　　古人对尝新是非常看重的，因为新谷的出产意味着难熬饥瑾的上半年已结束。古代于孟秋（农历七月）以新收获的五谷祭祀祖先，然后尝食新谷。《礼记·月令》《孟之月》是月也，“农乃登谷，天子尝新，生荐寝庙。”宋陆游《春晚雨中作》诗：“冉冉流年不贷人，东园青杏又尝新。”描述的则是新尝青杏的情景。

　　我的家乡位于耒阳市，是传说中神农创耒的地方，中国农耕文化的发祥地之一。乡亲们自然更看重与农耕息息相关的尝新节。

　　“大人盼尝新，小孩盼过年。”这是家乡的谚谣。上世纪七十年代和八十年代初，农历六月，当太阳越来越毒辣的时候，我们迫不及待地等来了尝新节。具体哪一天过节，没有定准。一般选个逢辛的日子，最好是辛卯日，生产队统一尝新。尝新前几天，队长审视一眼正在田野茁壮成长的水稻，确定哪一丘田，在哪个好日子开镰。开镰的那一天，队上所有的乡亲们，从七八十岁的老人到七八岁的小孩，全部站在田埂上。队长迎着清晨的阳光，大喊一声：“开镰”，几位年轻力壮的小伙子就走进稻田，“沙沙沙”地把稻子刈倒，整整齐齐地码着。当打稻机转动的声音在空旷的田野里清脆地响起的时候，我们这群小孩子便忍不住欢呼雀跃起来，有新米饭吃啰！

　　大人们也欢呼雀跃着，新收的稻谷当天就挑到禾坪上晒干，第二天碾成新米。在一片欢声笑语中，每家每户都分到了新鲜的大米，家家都散发着大米的清香。

　　尝新节这天，生产队会杀猪，每家每户可分两三斤肉。队长还会组织精壮劳力到水库里去捞鱼，每家每户可分到一到两条鱼。有的人家里还会杀鸡宰鸭。这天，父亲会从菜园里摘来新鲜的蔬菜，有辣椒、茄子、丝瓜、长豆角等。母亲则在家里蒸新米饭，米饭的香气弥漫了整个屋子，那久违的醉人饭香，还有肉鱼、蔬菜的香味，在整个村子上空飘荡，让我们觉得尝新比过年还要令人神往。因为过了尝新节，盛在我们碗里的就不再是红薯，而是香喷喷的大米饭了!

　　饭菜整好了，先装一碗饭，夹一块肥肉倒在桌子下，从门外把狗请进来，让它大快朵颐。据父辈讲，如果狗先吃肉，则当年会猪肉比米贵；如果狗先吃饭，则当年米比猪肉贵。当然狗总是先吃肉，所以年年肉比米贵。此后，再用米筛端着饭菜到正厅屋，在神台前的桌子上摆好，敬香点烛、烧纸钱、放鞭炮，恭请列祖列宗入席。列祖列宗享用完后，把饭菜端回来，家人才按长幼尊卑分方位坐定，品尝新米饭的味道。

　　为什么尝新节这天，狗这样受到人们的尊敬呢？

　　传说，玉皇大帝驾前曾经有一条叫做獐狮的狗，在天上活得很自在。有一天透过天眼，它发现地上的人饿的可怜，于是特意跳进天河，把全身的毛浸湿，再在天庭的晒谷坪上打个滚，准备把种子带到人间。没想到过天河的时候，河水把它身上的谷子冲走了，好在当时它的尾巴是翘着的，才把尾巴上的谷子带到了人间。以至于后来人间禾苗结出的谷穗都是狗尾状的。獐狮因为犯了偷盗的天条，全身的毛都掉光了，身上的皮肤变得薄如蝉翼，连肚子里的内脏都看得一清二楚。玉帝一怒之下不准它再回天庭。走头无路的獐狮被采药的神农氏收留。为报答神农氏的收留之恩，獐狮在神农检验任何一味药物时，都自告奋勇的尝试。神农透过它的皮肤，把药物反应看得一清二楚。一次獐狮不幸尝到了一味毒药，一命呜呼（后来，神农只好自己亲自尝百草，后因误食毒药断肠草而丧命）。獐狮死后，人们没有忘记它，每年新谷子一出来，便马上让它的子孙第一个享受尝新的待遇。

　　分田到户头十来年，尝新节还很受重视。但随着时代的进步，社会的发展，乡亲们陆陆续续进了城，在城里购置了房产，过上了不愁吃不愁穿的生活。现在已经很难弄清哪一天会吃到新米，哪一天尝过新。尝新已成为历史，我虽对尝新节的消失有些遗憾，但更多的是欣喜与满足。现在交通发达，物流方便，物质丰富，市场上新鲜果蔬不断，我们的生活，可以说天天都是尝新节!