杨健在地方上为官不讲排场，大干实事，关心老百姓疾苦。嘉庆十七年（1812年），杨健任广东廉州知府时，见府署巡船开支较大，派费扰民，即将巡船撤销，减轻人民负担。任山东布政使时组织修河堤300余里，使人民免受水患之苦。道光七年（1827年），杨健任湖北巡抚，当时湖北水灾、旱灾频发，连年粮食歉收，老百姓的生活很困苦。杨健遂与湖广总督嵩孚会疏请赈，并贷款修堤，严督各道府限期整修境内堤堰。汉川县地势低洼，每次发洪水，田地房屋都会被淹没。杨健勘查地势，先开凿草桥口，以倾泻横湖水，又开凿消涡泾以通襄水，使两万亩良田无损，而所毁田不过数十亩。钟祥县柴坝工程最大，杨健带头捐银千两，为众人倡导，使之按期竣工。钟祥民众为了感谢他，将堤命名为“杨公堤”。

　　杨健因两次遭诬陷，道光十年（1830年），被降职回家，从此闭门谢客，但对地方公益事业仍是积极倡导，耿直进言。一次，湖广总督林则徐来衡阳查办盐务，拟严惩盐贩。杨健进言，林则徐采纳了杨健的意见，对此事不予追究。劳苦盐贩，得以保全，也缓解了衡阳民众淡食之苦。

　　道光二十三年（1843年），杨健在其衡阳市江东岸的寓所病逝，终年七十九岁。

　　（记者翟瑜根据市志办提供的资料整理）