陈大受自小聪慧、沉着机敏，读过两年私塾，后因家境贫困只得放弃学业耕作养家。恰逢隔壁邻居以打渔捉蛇捕虾为生，夜间无人守屋。陈大受便自告奋勇，每晚替他看家护院，借此机会，挑灯读书。日积月累，学有长进。

　　清雍正十一年（1733年）陈大受中进士。选庶吉士。乾隆元年（1735年），陈大受被授编修一职。第二年，乾隆皇帝突发心思要考考翰林中的各位大臣，皇上御座等候。陈大受的答卷首先呈上，皇上阅后大喜，印象深刻，列为第一，并由此升工部侍郎兼任军机处协办大学士。

　　1739年，陈大受授予安徽巡抚一职。因皖北连年灾荒，粮食颗粒无收，积蓄久空。百姓以槐树叶、观音土为食。他到任后立马决定严惩贪污，打开官仓赈济百姓。稻谷发完了，又派人赴麦热地收购新麦，接着用小麦赈济。小麦仍不够，陈大受又快马报急请求江南、广东卖粮，一边调发一边储备。边赈边储，收到了既不废赈，又不废储的双重效果。灾荒过后，新一季稻麦成熟，陈大受第一道官令便是禁止用粮食造酒以及大商户囤积粮食。

　　经实地考察，淮南淮北大多高地斜坡处并不适宜种植稻、麦，陈大受琢磨着能否在种植其他作物。他打听到福建安溪有一种叫畲粟的旱稻，不需灌溉，前总督郝玉麟曾得到过这种旱稻种子，也指教百姓试验种植且有所收获。于是，陈大受一番调查研究后，指示属下大量购买，分发给各州县，让百姓根据地形种植。此事传到乾隆那里并感慨道，如果官员处置各种事情都像陈大受这样留心，我就非常心安了。

　　有一年，常州、镇江、太仓三府州遭受水灾。按习惯，江南一带预防水灾都是建助拦河堤坝，挖建池塘。但这些水利设施已经年久失修，遭遇水灾后大部分又被冲毁，重修工程费用巨大，百姓无法承受。陈大受便拿出官粮借给百姓，号召百姓修建堤防。在长江边修缮好三合、永丰、北城各处堤坝；在句容修复郭西塘黄堰；在苏州、太仓疏通了刘家河，蓄水泄洪，各种工程当年全部完成。

　　乾隆七年（1742年）秋，黄河流水在古沟、石林处决堤，高、宝、兴、泰、徐各州县遭受水患。陈大受一边快速巡视并上报朝廷，一边命令尽最大努力多多准备舟船，等洪水到时分别载上百姓各处逃生。史料记载，那一年逃水灾，首尾相接的船只绵延几百里。

　　陈大受办事富有远见卓识，不落俗套。最大的特点便是不循旧理，敢于创新。遇荒年不禁商贾，不禁囤积，有人对此予以责难，他说：“商人贮米，得少利则散，民赖以济”。他主张“以工代赈”，由朝廷出资，招揽百姓修筑城池，建造庐舍，疏通沟渠，加固堤岸，既能帮助百姓度荒，又有利于公益事业。他注重工程建设质量，不随便省费，常说：“用省工恶，他日修更倍之，作百年之计，不宜节于目前”。他悉心治理，政绩卓著，使江淮数百万农户，在荒年中饥饿者得以饱食，死亡者得以掩埋，为当时封疆大臣中所罕见。

　　乾隆十年（1745年），皇上下旨免除第二年的钱粮，陈大受上疏请求核准各项水运赋税规则，又汇集核实土地人口的消耗和剩余，与水运各项一并整理完整；斟酌核定业户减租的标准，告令全省一起遵照执行。这一年，陈大受与元和县学训导吴中衡，重修紫阳书院。

　　陈大受处事不顾自身的利害得失，曾说：“历事多而利害明，受害即在此。”这句话，传诵甚广，清代文学家方苞就认定此话属于名言“可为庸庸者之药石”。

　　乾隆十一年（1746年），陈大受加太子少保，调任福建巡抚。在福建，他注重定众安兵，让人民休养生息。尤其是在对台湾问题上，他又有自己的思路。台湾一岛孤身海外，按旧例每年进贡、纳税都要将米谷用船运至大陆内地。由于所索太多，积岁压欠。他洞悉其弊后。一概免除租税、罚款与劳役。陈大受思忖台湾本为福建藩属，同为同宗同胞的骨肉相亲，于是，又增拨粮40万石粮食去救济岛上的百姓，台湾百姓无不欢呼雀跃。

　　乾隆十分欣赏与满意陈大受的政绩。于乾隆十二年（1747年）冬，将陈大受提升为兵部尚书。乾隆十三年（1748年）春，又转任吏部尚书。三个月后，任军机处协办大学士。教习庶吉士。侍讲经 ，当了皇帝的先生。这时，朝廷正对金川用兵。陈大受日夜被召见，参与讨论国家军机大事。金川战事平息。陈大受以劳绩晋太子太保，加军功三级。乾隆十六年（1751年）去世，谥号文肃。

　　陈大受为人处世敢于坚持原则，敢做敢为，从不计较个人得失，曾说：“历事多而利害明，受害即在此。”清代文学家方苞认为这是名言：“可为庸庸者之药石”。 

　　陈大受(1702—1751年)，字占咸，号可斋，祁阳金兰桥人(今祁东金桥镇)。雍正十一年(1733年)中进士，选庶吉士。乾隆元年(1736年)，授编修，御试第一，擢升为侍读，充日讲起居注官，后任内阁学士、吏部右侍郎、兵部右侍郎、太子少保，兵部、户部、吏部尚书。乾隆十三年（1748年），升任协办大学士、军机大臣、太子太保、太子太傅，外任安徽、江苏、福建巡抚，直隶总督、两广总督。乾隆十六年(1751年)积劳成疾，卒于两广总督任所，谥号文肃。

　　■蒋昭芒