■刘定安

　　草市镇位于衡东县洣水镇东南40公里处，地处洣水、永乐江交汇处西南部，东与攸县菜花坪镇、鸭塘镇接壤，南与南湾乡为邻，西连杨林镇，北接高湖镇。境内吴南公路与衡炎高速穿境而过。是沟通攸县、茶陵、安仁的交通要冲之地，属洣水流域重镇，是衡东县东南物资的集散地。

　　草市镇历史悠久，明清两个朝代都曾设巡检司，以巡检司和练兵的草坪而名草司，清咸丰三年（1853年）更名草市。2015年底，草市镇与高塘乡合并。

　　明万历三十八年（1610年)，草市士绅捐银，在草市灵山庙左修建中洲书院，为衡东境内创办书院之始。

　　乾隆十年（1745年），草市巡检司戴天恩捐俸银和乡绅集资在草市改建中洲书院；衡山知县德贵拨学租66石作中洲书院的束修和膏火费。

　　道光十八年（1838年），欧敬斋等人筹资建文炳书院于草市对河的三步岭。草市遂成为洣水一带重要的文化教育中心。

　　草市影响力最大的商贸活动是赶“分社”。始于清光绪年间，每年“春分”（公历3月20日至22日前后），农民上市购买生产资料，先是规模较小，久之形成习惯逐步扩大，参加交易的有7省28县的商贩与农民。

　　后来，随着市场的兴衰，草市赶“分社”经历了四个起伏：

　　清咸丰三年（1853年)，草市附近柑桔丰产，农民经济活跃，纷纷捐款修建街道和街头进出口大道闸子门（类似城门），日落则关闭闸门，夜有更夫打更，防匪盗贼，草市商业日益兴旺。

　　清朝末年，政府腐败，横征暴敛，商品流通受阻，集镇日渐萧条。这期间的每年“分社”，当地商户虽请来外地戏班子唱戏敬神，招徕顾客，但前来赶“分社”的客商人数，远不及过去踊跃。

　　民国十八年（1929年)，草市市场有所发展，较大商户达95家，计粮食业17家，南杂13家，广货6家，酿酒业10家，其次为柑桔、茶油、烟叶、棉花等行业，当时每天河下有货船百余艘，大商户生茂土产店日收黄豆、稻谷百多担。上市物资既有农民生产需要的种籽、种苗、竹木农具、大小牲畜，也有生活所需的日用食品、布匹百货、南杂土产、中草成药、风味小吃，其品种达数千种，上市人数逾万人。日军入侵后，市场萧条，“分社”又一次冷落。

　　草市古镇商贸发达，除了区位优势和交通便利，还有一个重要原因，这里的工匠精神源远流长。传统的手工艺流存至今，工艺齐全，技艺精湛。所谓的九工十八匠或三十六行，草市古镇样样齐全，各种工匠都有。

　　享有盛名的工匠如：铁匠宋春生、刘秋苟；银匠伍恒吉、陈满粒；铜匠罗武生；皮匠周雨林；铸匠何逢年；弹匠谭晚乃、刘晚苟；纸马匠工旷礼谋；木匠王中林、边四乃；砖匠单祖贵；石匠谭基禄；漆匠向松梅；补锅匠单贵仔；制秤工周德云、朱世清；推子工单三苟；制香烛工肖治生、刘雪梅；做饼干曹树大；豆腐作坊单元吉、苏恒昌；制雨伞、草席工高胜泰；兽医刘迪生；熬焦糖、制酱油朱甲林；造船工周杨基；理发工李金山；染布坊谭建民等。

　　中华人民共和国成立后，草市先后成立贸易商店和供销合作社，四条宽3米长680米的街道，整修一新。集市面积扩到1.5平方公里，商户逐步恢复开业。到1956年，共有大小商店114户，从业人员118人，购销业务蒸蒸日上，这几年的“分社”，上市人数达两三万人，成交额达10万元以上。1956年以后，随着“社会主义统一市场”的形成，“分社”规模逐年缩小，至1966年完全关闭。

　　1978年，党的十一届三中全会后，草市发展了食用罐头、竹木器、鞭炮加工，恢复了酿酒。1980年3月，恢复重赶“分社”。由于农村经济日趋发展，人殷物繁，市场进一步活跃。

　　1985年，“分社”期上市人数达5万余人，部分农副产品远销广州、南昌。上市耕牛达700余头，除本省耕牛外，有来自鄂南的，买方有江西、河南和两广及省内茶陵、攸县等地农民与商贩，日成交额达7万元—8万元。

　　1988年，草市已有商户214户，平日赶场时，摊店鳞次栉比，人来人往，年成交额近1000万元，其中供销社成交额350余万元，占35%。“分社”上市人数达6—7万人，有江南6省10余个县的商贩、农民，上市商品万余种。

　　光阴似箭，草市已老。曾经的繁华商埠，已不复当年盛景。笔者徜徉老街，寻觅岁月痕迹，流连忘返。在老铺面与老商户交流，在古渡口看江水喧哗，隐约听见历史匆匆的足音，溅起湿润的回声，久久回荡。

　　（本文原载公众号“雁歌留声”）