左宗棠是我最敬仰的中国近代将领之一，他在列强瓜分中国的危急时刻带兵出征，收复新疆，保住了我国1/6的国土。2017年，有幸到湘阴县樟树镇，瞻仰了左宗棠的故居柳庄，了解这位爱国将领的传奇人生。

　　大器晚成，收复新疆

　　乱世出英豪，终于到了左宗棠出山的时候了。1850年，爱国政治家林则徐辞官回乡，路过长沙时，与左宗棠会见于湘江舟中，彻夜长谈。林则徐十分赏识左宗棠，称他是绝世奇才。并以手书一联相赠：苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。

　　次年，太平天国起义爆发，不久战火烧至湖南。1852年,左宗棠得到知府胡林翼的推荐，在同乡郭嵩焘等人的劝勉下，应湖南巡抚张亮基的竭诚礼聘、继又被接任巡抚骆宾章邀请两次进入幕府多年，形同军师，运筹帷幄。后来这位“湖南诸葛亮”又被曾国藩请去督办军务，招兵五千，奔赴战场。从此以后，左宗棠被清廷破格提拔，青云直上，先后任浙江巡抚、闽浙总督和陕甘总督等职。他参加过与太平军、捻军和陕甘回军作战，军功卓著，积累了丰富的军事经验。

　　1864年，正当清政府与太平军作战之际，新疆地区一些封建主和宗教上层势力也起兵反清，不久，新疆已被各分裂势力占领，局势混乱。中亚的浩罕汗国（1710年建国，1876年被沙俄所灭）浑水摸鱼，派出军事头目阿古柏率军入侵。阿古柏各个击破，1867年新疆几乎全部落入他手中，阿古柏悍然宣布，成立汗国。久已觊觎中国新疆地区的沙俄也趁火打劫，于1871年占领伊犁。阿古柏与沙俄订立密约，表示臣服。统治印度的英国人也为阿古柏撑腰，意图染指新疆。清军仅保有哈密等孤立据点，形势万分危急。

　　1876年4月，年逾花甲的左宗棠率马步炮军121营、近八万大军进发新疆。他平素对新疆多有研究，根据阿古柏及其党羽兵力分布的情况和清兵长驱直入、补给线长的特点，制订了“先北后南，缓进急战”的战略，先廓清外围，再荡平匪巢；每战必须准备充分，速战速决，以免旷日耗粮。这种深合机宜的战略是制胜的重要因素。1878年1月，南疆诸城全部平定。前后不过一年半，实际作战仅10个月，左宗棠就收复了除伊犁之外的全部疆土。这是中国近代史上最值得扬眉吐气的大事之一。

　　左宗棠故居

　　湘上农人，心忧天下

　　左宗棠，字季高，湖南省湘阴县人。从长沙驱车来到县城，再往县城西南行车约半小时，车到樟树镇，再过15分钟左右便到了左宗棠故居——柳庄。

　　左宗棠故居是湖南传统的民居格局，坐西朝东，门前是一汪清澈的池塘，屋后是绿意盎然的山冈。大门的门楣上，高悬左宗棠亲书的“柳庄”二字，两侧是他亲自题写的门联:“参差杨柳，丰阜农庄”。那灵动俊逸的笔锋，可以想见主人怡然自得的心情。

　　进门后，对面是典藏阁，是左宗棠当年藏书的地方。门联为左宗棠手书:“渔蓑句好真堪画，燕子日长宜读书”。旁边的木牌，述说了柳庄的来历。

　　原来， 这里并不是左宗棠的出生地。据介绍，左宗棠1812年出生于湘阴县东南部界头铺（今改名金龙镇）文家局左家塅，在柳庄以东十多里。左宗棠从小读书十分用功。1832年，刚20岁的左宗棠参加乡试，中了举人。同年入赘湘潭辰山（属排头乡）的周家，做了上门女婿。

　　左宗棠文采飞扬，得到两江总督陶澍的赏识，成为忘年交，而且订下娃娃亲。陶澍临终前，把9岁的儿子陶桄（左未来的女婿）托付给左宗棠。于是左宗棠来到湖南安化陶家，当上私塾教师，前后度过8年时间。与陶澍的女婿胡林翼（曾为湖北巡抚）结为莫逆之交。

　　左宗棠曾三次进京赶考，进士落第后，就有了绝意科举的想法。于是用教学所得在湘阴购田置地，携带妻小，移居柳庄。

　　据悉，柳庄是左宗棠本人亲自设计监建的。房子分前后两进，中间隔着一个晒谷场。后进五间正房是全家人的卧室和起居间。前进北厢为谷仓、存放犁耙农具的杂屋。院门两侧有檐廊，檐廊墙上挂着蓑衣、斗笠，仿佛主人刚刚用过。南边为前厅、厢房。另有一间孔子堂，也叫弟子学堂，左宗棠曾在这里讲学。庭院南侧是一个魁顶阁楼，命名为“朴存阁”，取“返朴归真”之意。在庭院里流连，中国传统的“耕读传家”的生活理念，透过柳庄的房屋布局便可知晓。

　　正厅门楣上书左宗棠的自号“湘上农人”，似乎要隐居柳庄，做个勤俭理家的农人了。但他心系国家，心志不改。当凿井人请他为井取名时，他想起了周夫人在湘潭送他的两句诗“书生报国心常在，未应渔樵了此生”，便将此井取名“报国井”。

　　蛰居柳庄，左宗棠于“萧闲沉寂之时”除了躬耕陇亩、兴办义学外，特别注重诗书，写下了《朴存阁农书》等著作。期间，他继续潜心研究天下地理形势和兵学，阅读了魏源的《圣武记》和《海国图志》，开拓了面向世界的眼光，这些为他后来叱咤风云收复新疆打下了基础。

　　左宗棠

　　国家栋梁，民族英雄

　　左宗棠凯旋后，被任命为军机大臣，而后调任两江总督，接着又主持东南抗法，为促成台湾建省而殚精竭虑。可惜天不假年，1885年7月27日，一代名将因病在福州钦差行辕逝世，终年73岁。

　　纵观左宗棠一生，做了三件大事，即率军平内乱；创办近代企业（办“洋务”）；坚决抵抗外侮，收复新疆。

　　1949年带兵平定新疆的王震将军，深知西征的艰辛和重要。他说：“解放初，我进军新疆路线，就是当年左公走过的路线。在那条路上，我还看到了当年种的左公柳。走那条路非常艰苦，可以想象，左公走那条路就更艰苦了。左宗棠西征是有功的，否则，祖国的大好河山很难设想。”

　　湘阴人对左宗棠推崇备至。他们修复了左宗棠的故居柳庄。这里的茶园还是左宗棠当年亲手按新法栽培的安化茶，至今百余年仍然郁郁葱葱。故居外新建的访贤亭，对联“自古才高多隐士，从来量小少栋梁”正是左宗棠的写照。新建的耕读文化馆悬挂着左宗棠书写的对联:“慎交友勤耕读，笃根本去浮华。”遍植的柳树令人想起在甘肃到新疆的西征路上，湘军所栽连绵不断的“左公柳”；想起当时文人写下的诗句——“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关”。