啤酒的基本原料是水，它的质感对啤酒的口感有极大影响，如都柏林地区的水质较硬，适合用来酿造司陶特啤酒（一种烈性黑啤），英格兰地区水中硫酸钙含量较高，则适合用来酿制淡色啤酒。

　　大麦因其含有丰富的淀粉酶，成为大部分啤酒中的淀粉源，既可烘培后用也可直接未烘培使用。它的色泽关系着啤酒最后成色，淀粉转化过程也是酿造中的重要环节：大麦先浸泡发芽，再干燥脱水，由此生成的酶将淀粉转换成可发酵的糖。其糖度与酒精度有着密不可分的联系，一般麦芽度越高，酒精度也越高。

　　当然，除了大麦，小麦、玉米、燕麦和黑麦等也可用来酿造啤酒，只不过口感上会有所差异，也有将玉米和大麦混合制作的做法，用来调节口味、降低成本。

　　啤酒花近几百年才开始加入到啤酒酿造中，它的苦味能平衡麦芽的甜度，带来花香和柑橘香，它的抗菌作用能够适当调节酵母的活动，酸化的啤酒花还有助于延长啤酒的泡沫持续时间。

　　酵母也是啤酒酿造中必不可少的原料，它在发酵过程中从大麦中萃取出糖，然后制造出包括酒精和二氧化碳在内的许多化合物，不同的啤酒使用不同的酵母，大致上有爱尔啤酒酵母、窖藏啤酒酵母和野生酵母三种。

　　酒精是酵母代谢的副产物，对酵母活力有一定的破坏，酒精度超过12％，酵母难以存活。