《宇宙锋》是中国戏曲的传统剧目,“宇宙锋”是戏中的道具名，又叫“乾坤宇宙锋”、辘轳剑，这把宝剑长约四尺多，锋利无比。以玉做辘轳形状为饰品，另有别名背手剑、秦王剑，是传说中秦始皇的佩剑。始皇持此剑平天下，扫六合，振华夏，成一统。这把剑在哪里出现过呢？公元前227年，荆轲前往秦国刺杀秦王嬴政。秦王在咸阳宫召见了他，荆轲打开地图后，乘机抓住了秦王的袖子，右手拿着藏在地图中的匕首去刺秦王，没有刺到。秦王耸身站了起来，挣断衣袖，要拔出佩剑，但剑太长了，于是拿起剑鞘。荆轲追刺，秦王拔不出宝剑只能躲避，危机之时，赵高急忙提醒说：“背而拔之。”于是秦王背剑拔出，刺向了荆轲……这里提到的秦王拔出的剑就是“乾坤宇宙锋”，“背手剑”也来自于此。

　　《宇宙锋》讲述秦二世时，赵高、匡洪一殿为臣，且是儿女亲家。赵高专权，匡洪不满。赵高遣人盗匡家所藏“宇宙锋”宝剑，后持剑行刺二世以嫁祸。二世震怒，抄斩匡门。匡洪子匡扶逃，其妻赵艳容回赵家独居。秦二世胡亥见其艳容貌美，欲立为嫔妃。艳容既恨父亲诬陷匡家，又恨二世荒淫无道，断然拒绝。在使女哑奴的帮助下，赵艳容假装疯癫，以抗强暴。

　　戏曲界把梅兰芳(京剧)、陈素真(豫剧)、陈伯华(汉剧)三位大师的《宇宙锋》并称为“宇宙三锋”。三位大师的《宇宙锋》有血缘关系，陈伯华的演出版本在先，梅兰芳与陈素真后来才进行了移植，因此都包括“修本”、“装疯”和“金殿”三场戏，且舞台呈现、唱词也大同小异。另外，徽剧、秦腔、河北梆子、川剧等剧种均有此剧目。

　　1952年，中南区戏曲代表团根据汉剧的《赵高修本》《金殿装疯》两折戏整理，演出的汉剧《宇宙锋》充分发挥汉剧旦角唱做的特点，层次分明，真实地刻画了赵艳容被迫装疯的难言之隐和悲愤、辛酸的心情。该剧参加同年举办的第一届全国戏曲观摩演出大会，获演出二等奖，饰赵艳容的陈伯华获演员一等奖。

　　梅派经典剧目《宇宙锋》里的赵艳荣不仅容貌美丽，而且不屈强权，更难能可贵的是她有谋略、有胆识，在梅派艺术的人物中，她是最令戏迷欣赏的女性形象之一。无论是表情、眼神，还是水袖、身段，都恰到好处，颇见演员功力。《宇宙锋》是京剧艺术大师梅兰芳先生的代表作之一，在这出戏里，梅兰芳先生以精湛的演技，优美的唱腔，塑造了一个敢于向封建势力进行顽强斗争的妇女——赵艳蓉的形象。在人物气度和性格方面掌握得十分准确，尤其是人物的精神世界和内心活动更是刻画入微。在“修本”、“金殿”两场戏里，把赵艳蓉的忧伤和痛苦集中地反映在一个“疯”字上，虽然是装疯，然而联想到自己的遭遇和处境，则真真假假，不但骗过了赵高，而且瞒过了秦二世，获得了斗争的胜利。“修本”中的唱腔优美动听，如泣如诉，配以疯癫的身段，载歌载舞，有力地展现了赵艳蓉的内心世界。“金殿”中的大段念白，慷慨陈词，揭露了皇帝的荒淫无道。字句铿锵，颇见功力。表现出人物大义凛然的精神境界。早期，梅先生曾演全剧，中后期只演“修本装疯”。

　　1952年，豫剧皇后陈素真大师看了汉剧大师陈伯华的《宇宙锋》后，便移植了此剧，在汉剧《宇宙锋》的基础上另辟蹊径，以“上天入地”的“疯水袖”别开生面，将水袖的多种技法综合变换，创作出团花袖、烟花袖、扇花袖、波浪袖、飞天袖、鸳鸯袖等多类袖花，表演起来忽轻忽重、忽刚忽柔、忽疏忽密，把雍容端庄的赵艳容于疯态中变化万端的感情波澜表现得淋漓尽致，演出了该剧的新水平和豫剧的特色。

　　且听京剧“金殿装疯”唱词和独白：赵艳容（西皮散板）午门外下了那龙车凤辇,行一步来至在御驾跟前。到于今顾不得抛头露面，看昏王他把我怎样旨传。赵高（白）儿呀，上面就是万岁。上前参见。赵艳容（白）我晓得呦！上面敢是皇帝老官？恭喜你万福，贺喜你发财！ 秦王（白）见了寡人为何不跪？ 赵艳容（白）你大人不下跪，罗喏喏我生员是不跪的！ 秦王（白）原来是个疯癫女子。寡人好笑呵！哈哈哈…… 赵艳容（白）你好笑，我也好笑！哈哈哈…… 秦王（白）寡人笑你疯癫，你笑寡人何来？ 赵艳容（白）你笑我疯癫，我就笑无道的昏君！ 秦王（白）寡人有道，怎说无道？ 赵艳容（白）哦，你要问你的无道，列位大人老哥听了，你也听了：只因老王在世，东修岱海，西建阿房，南修五岭，北造万里长城。直指望江山万代，谁想你这昏君贪淫恋酒，不理朝事。我想这天下乃人人之天下，并非你一人之天下，我看你这江山未必能长久了！（西皮散板）想此事气得我乌云扯乱，气得我舌尖儿咬破牙关！……观众看到此处，不免心中一惊：这世界究竟谁疯了？是赵艳容还是秦王？是赵高还是匡扶？

　　唐寅有诗云：他人笑我太疯癫，我笑他人看不穿；不见五陵豪杰墓，无花无酒锄做田。秦王为帝位而“疯”，赵高为权力而“疯”，赵艳容为真情而“疯”，唐寅为性情而“疯”。真疯还是假疯？半疯还是全疯？你疯还是他疯？到底为何而疯、为谁而疯？确实值得一辨！