■李 银
你见过有人吃肥皂吗？
还真有人吃过，并且载入了史册。据《世说新语·纰漏》记载：东晋初年，出身名门望族的王敦，被晋武帝司马炎看中，招为驸马，迎娶了舞阳公主。一次，他到皇帝老丈人家做客，席间要上厕所，侍女们端出一盘红枣来，他有些莫名其妙：怎么上厕所还有点心？也没多想，便拿来一颗，塞进嘴里吃了。侍女们掩嘴一笑。他也没在意。入厕出来后，侍女们端的端水，端的端豆子，过来侍候他。他寻思：这皇帝老儿真会享受，上个厕所还有干饭填肚！便将豆子倒进水里，一起吃掉了。感觉果然不是一般的豆子，味道香香的、腻腻的。侍女再也忍不住了，“噗嗤”笑出了声。原来，那红枣是入厕时用来塞鼻孔防臭的；而那豆子则是用来洗手的，叫“澡豆”，跟我们现在的香皂差不多。堂堂驸马，竟把它们都吃了，哪能不令人好笑？
这澡豆虽然不是吃的，但比吃的更讲究。唐初孙思邈的《千金方》中，详细记载了其配方：其中有一款，是以白豆屑作为主料，加入青木香、甘松香、白檀香、麝香、丁香五种香料；同时还配有白僵蚕、白术等，可以让皮肤白皙细腻的中草药；此外，还有滋润皮肤的鸡蛋清、猪胰等。盥洗时，用这种澡豆抹上，不仅去垢，还有美容效果，“十日内面白如雪，二十日如凝脂”。真是够奢华的了！因此，在东晋时代，还只是作为高档卫生用品供王公贵族享用，以至于像王敦这样的山东名门，都没有见过这玩意。
那么，普通百姓用什么来洗涤呢？战国以前，主要是用淘米水、草木灰之类，大约是在秦汉时期，人们才发现一种像豆角一样的植物果实，磨碎后在水中有大量泡沫，去污效果特别好，便开始广泛使用起来。因这种豆瓣的外壳紫黑如皂，故名之为“皂荚”或“皂角”。
“皂”本指黑色，何以字里面却有个“白”字呢？这得从它的字源说起。“皂”跟“早、皁”是同源的，《正字通》：“皂，俗皁字。”《释文》：“皁音早。本或作早。”战国时的金文写作 ，从日从棗，棗也表示读音。“棗”即枣，因枣树有刺，故从二朿；从“日”，表示日将出时，东边天呈现的枣红色（紫黑色）。由于“棗”字繁复，后来省掉了一个“朿”，写作 ，汉代隶变作 、 ，为楷书“早”和“皁”所本，意义分别指早晨和紫黑色。因此，从字形上来说，“白”是“日”的讹写。古文“七、十”形近，“皁”或写作“皂”。因此，一些以“早、皂”为声旁的字，在表意上或跟色紫黑有关。如：我们湖南，差不多凡是山间小平地都名之为“ ”，其意就是指其地深邃、光线幽暗、土质黝黑。“草”，《说文》：“草斗，栎实也。”徐铉《说文系传》：“栎实可以染帛，为黑色，故曰草。”但栎本为木，不应从“艸”，它的本字当为“梍”，《字汇》：“栎实。”由于皂荚成熟后，外壳黑色，所以也指皂荚，《集韵》：“木名。荚实。”
皂荚树为豆科落叶乔木，寿命长，能活六七百年。鲁迅先生的散文名篇《从百草园到三味书屋》，一开篇就写到了它，“不必说碧绿的菜畦，光滑的石井栏，高大的皂荚树……”《庄子》说“此木以不材得终天年。”意思是它没什么用途，才得以活得长久。其实这是片面的，皂荚树之所以能在民家后院长得高大，活得长久，恰恰是因为它有着非凡的日用价值，在过去，它应该是农家的标配。
它的果实如一把把长刀，所以又称“悬刀”。荚壳肥厚如黑色的犀牛皮，所以又称“乌犀”。皂荚的果实本可食用；尤其是可以捣碎用于洗涤，是制作澡豆的最佳原料，能净肤美白。因此，从功用上来说，“皂”字又应该是从“白”。皂荚的没落，是在现代西方的化工肥皂——“洋胰”的冲击下，逐渐淡出人们视线的。以至于当我们看到明代小说讲到西门庆，居然使用着“茉莉花肥皂”时，大为诧异：莫非西门庆穿越到现代了？不然哪来的“肥皂”？岂知早在1000多年前的晋代，我们就有了。“肥皂”的“肥”指的就是一种肥厚的皂荚。宋人周密《武林旧事》记载，南宋京都临安已经有了专门经营“肥皂团”的生意人。
皂荚除作为洗涤用品外，其药用价值更是非同一般。中医称之为“开关之药”，能起死回生。宋人钱竽《海上方》有诗云：“悬梁自缢听根源，急急扶来地上眠。皂角细辛吹鼻内，须臾魂魄自还原。”皂荚的果实气味辛辣，嗅其粉末则打喷嚏，能起到心肺复苏的作用。据《本草纲目》记载，类似的情况如“中风口噤”“中风口喎”“中暑不省”“鬼魇不寤”“水溺卒死”“急喉痹塞”等，都可以起到立竿见影的神效。
此外，皂荚的子实、荚皮、树刺、树叶都可入药，几乎能治疗各种常见病：妇女难产、乳痈。小儿流涎。不能睡卧。头痛、牙痛、咽喉肿痛、心痛、腰脚风痛、咳嗽、气喘、腹痛、便秘、脱肛、痢疾、各种毒疮、疥癣、脚气，甚至还能抗癌。林林总总，简直堪称“万应灵丹”。不解《神农本草经》竟将其列为“下品”。想必是因为它十分常见，抑或是当时对其药用还没认识到的缘故。
皂荚树在我国境内有十种，主要分有刺和无刺两类。有刺的，枝干上满是刺，人是爬不上去的，所以又名“鸡栖子”。唐代大诗人杜甫因此称之为“恶树”之一：“独绕虚斋径，常持小斧柯。幽阴成颇杂，恶木剪还多。枸杞因吾有，鸡栖奈汝何。方知不材者，生长漫婆娑。”但奇特的是，据李时珍说：“采时以篾箍其树”，这些刺便“一夜自落。”还有一个奇特的地方，则是它对铁的嗜好：如果它不结果实了，只需“树凿一孔，入生铁三五斤，泥封之，即结荚。”而若用铁锤捶皂荚，铁锤竟会“自损”；用铁碾碾它，时间一长，铁碾竟会“成孔”；用铁锅炒、煮，铁锅也会“多爆片落”。因本人未曾亲历过，不知是否属实。
但我相信，随着人们对它的深入认识和利用，神奇的皂荚树将会越来越宝贵！
图片均据《中国绿色时报》