在王船山先生诞辰400周年之际，对先生读书何处？何校？以史志为凭作一考证，以免把史有定论清晰的问题弄成“是非”，有益正传学养，固化乡愁，增益地方人文底蕴、弘彰地誉。
船山先生明万历四十七年（1619年）九月初一生于衡阳王衙坪，卒于清康熙三十一年（1692年）正月初二，享寿74岁，从出生到24岁武昌中举一直居家生活于斯。明崇祯十六年（1643年）九月初四张献忠陷衡州，为不任伪职逃避政治威逼，承舅父谭玉卿引匿隐居南岳。此后贫困流沛，终老于曲兰湘西草堂。
先生卒十四年后，他子王敔拜访湖南学使潘宗洛撰《船山传》，同治四年（1865年）江苏仪征人刘毓崧以帮曾国藩编船山遗书之便写《船山先生年谱》，余廷灿著《王船山先生传》。光绪十九年（1893年）先生八世从孙时任湖北巡抚王之春编撰《船山公年谱》，王之春把《国史儒林传》《子敔述》《船山公行述》、潘宗洛所写《传》、曾国藩撰《船山遗书序》、彭玉麟奏《改建（东洲）船山书院片》、邓显鹤《船山著述目录》、余廷灿所写《传》、唐鉴撰《学案》等闻人所著史料编入，结合志载，成为收集编辑船山先生行实文史最为详尽，一生行迹清晰，有些重要事迹精准到月日的传世佳作。为后世学人公认是最为权威可信的文史书记（雕版今藏市博物馆）。
王之春在序中言：“今公书已遍海内，而事迹散失，传闻异词，不有年谱，其何以原始察终也。”可知他面对“异词”旨在纠前讹，防后讹而编著《船山公年谱》：“传信后世，亦仁明不废也。爰揭颠末与世之读公书者质焉”。意为后世学人提供考证船山学行依据乃其初心，可知王之春对编撰此书为目的尽心承受的历史责任。
《船山公年谱》对先生何时入校读书，读书何处，记载十分清晰。明天启辛酉（1621年）先生3岁，因父王朝聘考入国子监副榜贡生进京履职，4岁时由大他13岁的哥哥王介之授学发蒙，在家受兄教授十年之久，其中只有八九岁和13岁时父从京归家小住而承父训授。
明崇祯五年（1632年）先生14岁时，与兄介之由湖广提学佥事王志坚主考，试列衡郡一等，考入西湖衡阳县学。16岁（1634年）时湖广提学水佳允岁试衡州，船山学绩列一等第一名；崇祯九年18岁，湖广提学佥事水佳允再次科试衡郡船山先生再次学考列入一等；崇祯十四年（1641年）先生23岁，湖广提学高世泰主试衡州，先生作文列一等；崇祯十五年（1642年）先生24岁，“湖广提学签事高世泰科试衡郡列公一等”七月与兄介之入武昌应乡试，由翰林院郭之祥、兵部给事中孙承泽任正副考官，九月出榜先生以春秋第一、中式第五名中举，兄介之以第四十名中为同榜举人。
这是他们兄弟继崇祯六年先生15岁，崇祯十二年21岁（兄介之中副榜）后的第三次参加乡试而终中举，第二年因李自成、张献忠造反“逢乱未赴会试”。与兄介之转道江西南昌由吉安涉云阳下氵米 水归乡。他在西湖衡阳县学连续读书10年，从14岁到24岁止，一生的上学读书经历。这是王之春编著《船山公年谱》清晰明白的记录，书成后百年世无异议。
近代有人以发现《衡山邝氏九修族谱》，王写《南卿公墓志铭》中有：“戊寅（1638年）夏，夫之等肆业岳麓”语为据，或说受教于吴道行，但年谱无记。《船山公年谱》只载他崇祯十二年（1639年）21岁上武昌参与乡试。归至城陵矶因“风厉樯析，幸得登陸，步至矶上走岳阳息岳侯祠”。“十月与郭公凤跹，管公嗣裘，文公之勇初集匡社”。也可能先生此行先路经长沙游学岳麓书院，与大他十五岁的衡山人邝鹏升（字南卿）短暂听学于斯，两人相识四年后邝去世，先生应邀作文扬誉初识邝公故留下“肆业”一说。实际上王船山非学出名校，其子王敔写《传》和从孙王之春编《船山公年谱》，书中诸公和吴道行等编著《岳麓书院志》也无记今人所重视的王在岳麓书院“读书”，可能他们从未看重此短暂之学而不记。《年谱》“初结匡社”一说，说明他此行确实结合了几个志同道合的朋友（有说是他父亲的学生）论学议事。查综合版（含吴道行修）《岳麓书院志》和《长沙府志》，记吴是明末生员，有吴道行听张元忭讲课岳麓书院的记录，无吴讲学岳麓书院与船山先生有师生之谊的记录。《船山公年谱》二十三岁（1641年）记“湖广提学佥事高世泰岁试衡郡列公一等，文评有云忠肝义胆情见乎辞。”24岁年初高世泰科试衡郡列公一等，也证明夫之他一直是衡阳县学的在藉学生，王船山一生学业得益于西湖衡阳县学教泽的历史事实。我们没有必要放大《年谱》无记历史不确的一小点，隐去史实清晰最有意义的历史长线为外地扬誉。又所谓先生读书石鼓书院说，查《石鼓书院志》未有他读书该院的记录，比他早六百年的周敦颐则记入石鼓书院17位“寓贤”，列在唐韩愈之后的第二位。
如从人文地理历史学问渊源的角度来研究王船山，邓显鹤在《船山著述目录》文中说他“论学以汉儒为门户，以宋五子为堂奥”。把宋明理学推向新的高度。王船山在西湖衡阳县学读书十年之久，是与宋五子之首理学鼻祖周敦颐幼孤依舅郑向园林的同一学思之地， 608年（1024—1632年）间在同一学思之地出两位世界历史文化名人，乃是国中史无二例的殊荣，是增誉地方的佳话。王船山为原西湖衡阳县学濂溪祠撰书两副有名的传世对联，内神堂联曰：“心传承孔孟，道学启程朱。”祠外柱联曰：“自尧舜禹汤文周孔之传，汉董唐韩，总未窥先生项背；读诗书易礼乐春秋之旨，张铭邵数，无非参太极根源。”先生以其精深体悟为其读书十年之久的母校写此绝世佳句，对周子理学精准地定性定位，为后世学子尊崇。从而可知他读书究理悟道之深，他学出西湖衡阳县学学功之扎实。他在此地读书受教十年之久，是西湖衡阳县学奠定了他 “十五岁志于学”。成为“理穷天人，事通今古，探道德性命之原，明得丧兴亡之故”。志在振兴国家民族的一代大儒，先生之功业垂誉润泽后世，衡阳县学此后所出的知名士子，如杨健、伍让、周家景、刘祖焕、常大淳、彭玉麟、曾熙等个个都有君子品和匡世之才，其群体效应成就了西湖这块爱莲君子地，理学始兴，延续不衰的荣光，衡阳是湖湘文化的源头地，增誉家乡深厚的文化底蕴。