郑姓有两个来源。其一，系出姬姓。据宋《百家姓考略》载：“周厉王少子友封于郑。支子以国为氏。”据《史记·郑世家》载，公元前806年，周宣王姬静将小弟姬友分封于郑（今陕西华县东），建立西周最后一个诸侯国。姬友死后的谥号为桓，故史称郑桓公。他在周幽王时期任司徒，掌管国家的土地和人民。周幽王宠幸褒姒，重用坏人，国民怨恨大。郑桓公预感将要发生变乱，便听从了周幽王太史伯阳的建议，把财产、部族和家属等迁到郐国（今河南新密市东南）与东虢（今河南荥阳东北）之间，是为郑国在东方建国的基础。公元前771年，犬戎破镐京，杀掉周幽王和郑桓公，掳走褒姒，史称“犬戎之乱”。郑桓公之子郑武公先后灭掉郐国、东虢，在溱、洧之间建国，谓之新郑。郑国在春秋初期较为强盛，但后来逐渐衰弱，于公元前375年被韩国所灭。亡国后的郑国子孙迁于陈（今河南淮阳）、宋（今河南商丘）之间，为纪念故国，便以国为姓。 其二，据《新唐书·宰相世系》载：“幽公生公子鲁，鲁六世孙荣，号郑君，生子名当时，汉大司农，居荥阳开封。”郑是西汉初期陈（今河南淮阳）人，武帝时为大司农，他的一个后代名叫郑兴，是东汉经学家，其子郑众也是经学家，世称郑兴父子为“先郑”。而晚于他们的另一位东汉经学家郑玄为“后郑”。由于荥阳郡郑氏人丁兴旺，英才辈出，因而“荥阳”便成了郑姓的郡望。唐代，河南郑氏曾两次向福建迁徙，随后郑氏便遍布福建、广东的许多地方。
历史上，郑姓名人众多。唐代画家郑虔、北宋大将郑子明、元代戏曲家郑光祖、明代的郑和、清代的郑板桥等。
衡阳的郑姓主要为荥阳郑氏，分布在衡阳县。荥阳郑氏迁衡始祖名郑向。时任龙图阁大学士的郑向由河南开封迁至衡阳定居，住在衡州城内的瓦子坪。其后裔散居于衡阳县樟木乡、溪江乡、集兵镇、台源镇等地。
