谢文祥（1433—？），字元吉，号枫林，耒阳罗渡镇（现仁义镇）人。明成化二年（1466年）中进士，授翰林庶吉士（明清两朝时翰林院内的短期职位为皇帝近臣）。谢文祥秉性严正刚直，崇尚气节，屡次上书言政，后被改授监察御史之职。因与性格刚直的朝廷官员罗伦、庄昶关系亲近，被世人盛赞为“三刚”。
耿直敢言 名列“三刚”
谢氏家谱里记载，其先祖自宋代晚期由江西南昌迁入耒阳罗渡镇小冲湾建宅立村，聚族而居。曾祖父谢仲和，祖父谢永昌，父亲谢必贤。谢必贤在明成祖永乐时被推荐任广西洛容县令，洛容任上，他以自己的才干平定了暴乱，人们多有赞誉。后又在宝坻、江都就职，政绩都很突出，被提升为广东德庆州牧、安徽无为州知府。谢必贤为官不求发财，清正廉洁闻名于朝廷上下。在谢必贤的教导熏陶下，两个儿子谢文祥、谢文善都通过乡试考中举人，谢文祥更是青出于蓝而胜于蓝。
谢文祥仪表非凡，皮肤白净，是个美男子。据说谢文祥生下来通体白净，十分惹人喜爱。小时候的谢文祥聪明过人，诗词歌赋，样样皆能；题诗作联，无不精通。一天，衡州学台王皮腊乘船来到耒阳，从东门江下上岸，听说西门四眼井在唱戏，随口而出上联：“进东门，看西戏，南腔北调。”无人与他相对，谢文祥迎上前来言道：“播春种，插夏秧，秋收冬藏。”王学台听后，对其称赞不已。
后来谢文祥果然不负众望，参加湖广乡试名列第二十八名。成化二年（1466年），参加丙戌科会试得贡士第五十三名，殿试登进士第二甲第四十五名。同年，谢文祥由进士授翰林庶吉士，任刑科给事中。明代的刑科给事中主要是辅助皇帝处理政务，并监察六部，纠弹官吏。谢文祥秉性严正刚直，崇尚气节，屡次上书言政，很快升为陕西道监察御史。
谢文祥担任监察御史时，谨记父亲教导，持身中正，不趋炎附势，尽心为君分忧、为国效力，遇到不正确、不合理的事情都会奋不顾身地站出来,在任期间曾弹劾不少官员，也得罪了不少人。当时，他和罗伦、庄昶三人，“性皆骨鲠”，这三位“硬骨头”的朝廷官员，世号“三刚”。
累上封事 澄清天下
谢文祥是有名的直臣，史载他曾经在成化初年（1465年）多次上书明宪宗朱见深“慨然有澄清天下之志”。
第一次是谢文祥反对明宪宗下旨追谥大学士陈文“庄靖”封号。陈文，官至内阁首辅。明英宗朱祁镇夺门复位之后，即召陈文入京理事，在时任内阁首辅李贤及王翱等重臣推荐下，于天顺七年（1463年）担任礼部右侍郎兼学士，进入内阁。陈文进入内阁后，处处阻挠李贤施政，常说“我并非李贤推荐的人”，他之后的行事越发卑鄙阴暗，家中酒宴歌舞不断，且性格暴躁，睚眦必报。
成化二年（1466年），李贤丁忧归家，陈文开始代理内阁首辅之职，后兼文渊阁大学士。位极人臣之时，却于成化四年（1468年）四月忽然病故。谢文祥反对追封，上《申明谥法疏》曰：“窃照太子少保礼部尚书兼文渊阁大学士陈文，猥以陋儒，遭逢盛世，直经筵则学术空疏，而无以格君心。秉史笔则是非颠倒，而无以信后世。论思不根于仁义，代言未协乎典谟，营营趋利，默默尸位，上豆盐五万余引，而黩货之无厌，施棺木三千多副，而市恩之罔嫌。”向皇帝上奏追论陈文生前不守法之事。明宪宗十分生气，在谢文祥奏章中批注：“陈文既有过失，当时如何不言，而于殁后始言？”虽然生气，但是因为在理，明宪宗并没有惩罚他。
第二次是谢文祥反对皇室在上元灯节张灯结彩，挥霍无度。当时朝中有很多大臣都看不下去，谢文祥等人更是数次上谏，指责这种铺张浪费的行为。劝谏皇帝“德著天下，不在烟火”，应该节俭行事，节省开支，是为万民表率。明宪宗大怒，准备贬斥这些上奏的人。皇帝传旨给这些谏臣，告诉他们，如果愿意向天子认罪就可以免于惩罚。谢文祥坚持己见，不愿意向皇帝认罪，在多位大臣的保奏下，他才得以保全自己。
可是，谢文祥并没有吸取“教训”，不久，他又上本弹劾礼部尚书姚夔滥举左都御史张歧一事。谢文祥认为：“张歧，贪虐小人也。”此举再次触怒宪宗。皇帝下诏说谢文祥多次肆无忌惮，狂妄无比，要逮捕他下狱。满朝文武官员都敬仰谢文祥耿直刚正，纷纷为他求情，就连被弹劾的姚夔也上书表示愿罢官归田，求皇帝饶恕谢文祥，皇帝不准。御史杨琅等又上奏求情：“谢文祥死不足惜，但是朝廷大体却需要珍惜，请求皇帝息怒，饶恕谢文祥，以诏告天下，朝廷鼓励臣子敢言敢谏。”后力保之人越来越多，皇帝下诏：“谢文祥徇私植党，暂且从宽发落，若是再上奏扰乱圣听，则决不再宽恕。”将谢文祥降职为南陵县（今安徽省南陵县）丞。
谢文祥离京赴任时，好友刘大夏、李东阳以及同为“三刚”的罗伦、庄昶等人齐聚一堂，为他写诗饯行。罗伦与谢文祥有同年之谊，为成化二年（1466年）丙戌科殿试金榜的状元，他首先以《送耒阳谢御史元吉谪南陵》为题，大声吟道：“曾见湖南柱史歌，长歌三日遏云和。雷霆白昼果在地，牛女清秋无渡河。淮西草木色不改，衡阳花柳春何多。几时携取陈夫子，淡月疏星醉碧萝。”刘大夏年岁稍长，他接着和了一首诗《赠御史谢元吉谪南陵》：“手持铁简气如雷，独立当前不可回。三疏忠诚卑华泰，九天雨露隔蓬莱。孤帆半落吴江树，疋马还瞻郭隗台。莫道此行身便了，百年事业待重来。”李东阳更年轻，他跟着和了一首：“仁路逢人叹陆沉，为君真不负朝绅。平生耻学藏名粥，献纳惟知报主心。白日骅骝辞晓仗，高秋鹰隼下青冥。赠行诗句多如雨，独有刘郎意最深。”
这些人以诗唱和，表达对谢文祥的不舍，同僚之情，让人感动。后来刘大夏升任兵部尚书，李东阳升任内阁首辅，谢文祥平日交友及为人处事，由此可知。
谢文祥到南陵两年，广兴学校，修葺城池，施以仁政，教化民风，庶民乐业，四境升平。［清］张应星纂修：《康熙耒阳县志》，康熙五十五年（1716年）刻本影印，江苏古籍出版社2002年版。离开南陵后，南陵的士绅为宣扬他的高风亮节，立“去思碑”。明世宗嘉靖三十一年(1552年)，衡州郡守蔡汝南命耒阳县令马宣将谢文祥列为耒阳贤人，在南正街建“湖南柱史坊”永久纪念。
子承父业 为国进言
谢文祥在37岁时，“因言事谪南陵县丞，即以疾告休”，归隐山林。此后，谢文祥一心教子，心无旁骛，他家教严格，对后代要求很高。谢文祥长子谢咨是成化二十二年（1486年）进士，官至重庆司马。三子谢讷，字尚敏，号一齐，弘治十八年(1505年)考中进士，开始授户科给事中，奉旨调查两广粮食储备，执法公允，不开后门。后升至刑部都给事中。当时正逢刘瑾专权。刘瑾乃明朝正德年间宦官，本姓谈，六岁时被太监刘顺收养，改姓刘，入宫当了宦官，弘治年间犯罪被赦免后侍奉朱厚照，以进献飞禽走兽来博取明武宗的欢心，得以数次升迁，官拜司礼监掌印太监。刘瑾把持朝政时，党羽遍天下，排除异己殆尽，贿赂公行，征敛苛暴，人民处于水深火热之中，满朝文武敢怒不敢言，只有谢讷时刻铭记父亲谢文祥持身中正、为国除恶的教诲，毅然第一个上《请诛刘瑾疏》，揭发刘瑾的罪行：“刘瑾，本以奸邪，误蒙简用，置之重地，托以心腹。顾乃专权自恣，惟务朦蔽，家藏甲兵，将谋不轨。穷聚敛以毒天下之民，峻刑罚以钳天下之口。变乱成宪，公得贿赂，使天下足屏息，敢怒而不敢言。”
刘瑾因此下狱，首恶被清除。谢讷又上书，请求诛除奸党，天下称快。明武宗赞赏其勇气，夸赞说“何不升此官”，肯定了他的功绩。刘瑾的狱案审定后，谢讷被提拔为工科都给事，奉旨册封楚王，归至德安。除了《请诛刘瑾疏》，谢讷谏章甚多，比较重要的还有《自劾不职乞除奸党疏》《请设兵宪疏》等，为国进言，殚精竭虑。
汉代以来，以直言进谏、忠心事主闻名于世的耒阳籍官员，最早有西汉的谷永，其后有唐代的谷那律，再就是谢文祥，而谢文祥刚直的气节和不怕死的秉性影响了他的儿子谢讷，以及与谢讷同辈的胡文璧。多年后，当胡文璧也成为一名监察御史时，胡文璧请求谢文祥父子与他一起在耒阳古城修建了一座“澄清坊”，以寄托他们的“澄清天下之志”。