■谭浩泉

　　芡叶初生绉如谷，南风吹开轮脱毂。

　　紫苞青刺攒猬毛，水面放花波底熟。

　　森然赤手初莫近，谁料明珠藏满腹。

　　剖开膏液尚模糊，大盎磨声风雨速。

　　宋·苏辙《西湖二咏 食鸡头》

　　宋代写芡实的诗歌最多！且看姜特立的《芡实》：“芡实遍芳塘，明珠截锦囊。风流熏麝气，包裹借荷香。”虞俦有：秋风一熟平湖芡，满市明珠如土贱。昔也兼名鸿雁头，今兹始识胡孙面。应须我辈剩著语，会有后人来作传。横塘地主总好事，凌波不过空山嚥。陶弼有《食鸡头》：三伏池塘沸，鸡头美可烹。香囊连锦破，玉指剥珠明。叶皱非莲盖，根甘似竹萌。不应从适口，炎帝亦曾名。鼎鼎大名的杨万里写有：龙宫失晓恼江妃，也养鸣鸡报早晖。要啄稻梁无半粒，只教满颔饱珠玑。李石词《捣练子》：红粉里，绛金裳。一卮仙酒艳晨妆。醉温柔，别有乡。 清暑殿，藕风凉。鸡头擘破误君王。泣梨花，春梦长。

　　芡实，又叫鸡荷包、鸡头米、鸡头荷、鸡头莲、刺莲藕、假莲藕、湖南根。睡莲科、芡属一年生大型水生草本。沉水叶箭形或椭圆肾形，浮水叶革质，椭圆肾形至圆形，叶柄及花梗粗壮，花内面紫色；茎长达一丈余，中间也有孔有丝，鲜嫩时剥皮可食。五六月开紫花，花开时面向阳光结苞，苞上有青刺。花在苞顶，也如鸡喙。剥开后有软肉裹子，壳内有白米，形状如鱼目。七八月成熟。果实可食用，也可作药用。

　　芡实是苏南地区的传统食物水八仙之一，是“婴儿食之不老，老人食之延年”的粮菜佳品，它具有“补而不峻”“防燥不腻”的特点，是秋季进补的首选食物。芡实的最佳食用方法是煮粥食用，一般人群均可食用，尤其适宜白带多、肾亏腰脊背酸的妇女、体虚尿多的儿童、小便频数的老人、遗精早泻者、慢性腹泻者、慢性肠炎者；吃芡实要用慢火炖煮至烂熟，细嚼慢咽，方能起到充养身体的作用；芡实与鱼头同食，还有健脑效能，可以治疗神经衰弱。但是芡实有较强的收涩作用，便秘、尿赤者及妇女产后皆不宜食。

　　如果去苏杭一带旅游，可常常看到叫做鸡头米糕的特产。芡实作为重要药材，能补中益气，滋养强壮；嫩叶柄、花茎、果实皮均可炒食。茎含有淀粉，煮食如芋。品种有“南芡”“北芡”之分。苏州栽种“南芡”，黄天荡畔为芡实历史著名产地，“南荡鸡头”为此得名。其分早晚两个品种。早种又名“红花芡"，寒露即采毕；晚种迟7—10天，又名“白花芡”，产量较早种高，亩产25公斤左右。

　　《东坡杂记》云：“人之食芡也，必枚啮而细嚼之，未有多嘬而亟咽者也。舌颊唇齿，终日嗫嚅，而芡无味，腴而不腻，足以致上池之水。故食芡者，能使华液通流，转相挹注。”意思是说，芡实一枚一枚的嚼咽，每天10—20粒，持之以恒，长年不辍，能滋润肺脏，补益脑髓，促进消化。东南亚人喜用芡实粉与绿豆，薏苡仁、百合炖汤，放冰糖，味佳，补中益气、开胃解热、滋养壮体。广州街头凉茶中也放芡实米，经常做甜食。海外在做鱼肉佳肴或灌制香肠时也放芡实，味道别具一格。