周敦颐（1017—1073年），字茂叔，原名敦实，号濂溪，世称濂溪先生，谥元，尊称周元公。生于道州（今永州道县），长于衡州（今衡阳市）。为宋代儒家理学思想的开山鼻祖，《宋史》里说孟子死后，孔孟之道“几至大坏，千有余载，至宋中叶，周敦颐乃得圣贤不传之学”。世誉其为“孔孟后一人”，其思想对当时和后世的学术、文化、政治都产生了广泛且深刻的影响。周敦颐不仅是宋明理学的开山鼻祖，还是一位以清廉著称的官员。

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　　不畏权势为民上言

　　周敦颐生于书香官宦人家，父辈六兄弟中，有三名进士，这在当时是很了不起的。周敦颐的父亲周辅成大中祥符八年（1015年）考取进士，周敦颐的母亲郑氏是一位出身书香门第、知书达礼的贤妻良母。因此，他从小就受到了良好的教育。父亲周辅成乾兴元年（1022年）去世以后，为生计和环境所迫，周敦颐和姐季淳（20岁卒）、弟敦贲（8岁夭折）跟着母亲来到衡州投靠舅舅郑向。郑向科甲出身，乃北宋显宦，官至龙图阁直学士，见识非常。他看到周敦颐气宇非凡、资质聪颖、勤勉好学，视为己子。他不但抚养周敦颐长大，还亲自为周敦颐授课讲学，在他的指导和周敦颐的勤奋努力下，周敦颐打下了扎实的学术基础。

　　周敦颐20岁时“行谊名称，有闻于时”，以舅荫补开启为官之路。三年服满，庆历元年（1041年），任分宁（今江西省修水县）主簿，协助知县处理县内大小事务。当地有一个案子久而未决，周敦颐到任后，“一讯立辨”。当地人皆惊叹其能，夸赞他审案决狱的本领“老吏不如也”。因为他的能干，很快上司便推荐他做了南安军（宋代行政区划名，治所在今江西省大余县）司理参军。到任之后，当时有个人犯了罪，但法不当死，转运使王逵畏大户却想重判他。史书上说王逵是“酷悍吏也”，大家都不敢和他争执，怕得罪他。周敦颐却不怕，与他力争，但王逵不听，周敦颐当即“委手版归”，决定弃官而去，说：“这样的官有什么可做的！杀人以媚上，我不为也！”“如此尚可仕乎！杀人以媚人，吾不为也。”就这样直抒胸臆的一句话惊醒了王逵，“逵悟”，囚犯得以幸免。周敦颐坚持依法判决，不怕得罪上级的精神和做法得到了周围人的认可和肯定，连王逵也真心佩服他的刚直，推荐他升官，周敦颐“移郴（先郴县，今苏仙区）之桂阳令”。史称“治绩尤著”。

　　过了几年，周敦颐转到南昌（今江西省南昌县）任知县，南昌人得知后，兴奋异常，皆曰：“这是当年在分宁时一讯立辨的那位大人啊，我们有冤屈的可以去申冤了！”于是富家大姓、黠吏恶少“惴惴焉，不独以得罪于令为忧，而又以污秽善政为耻”，他们不仅不敢再生事端，生怕得罪了新来的周知县，甚至对自己以前的不法行为都有了羞耻感。周敦颐后来在合州（今重庆市合川区）任判官，因为他的廉直之名和善断才能，手下的胥吏都不敢乱作主张，都兢兢业业按规矩行事。

　　熙宁二年（1069年）初，52岁的周敦颐被调往广南东路（约为今天的广东省大部，治所在今广州市）任职。当时的广南东路偏隅南陲，经济落后，瘴疫肆虐，是一个偏远、难治、不安全的地方，许多人都不愿前往任官。朝中重臣赵挗吕公著等人以身家担保举荐，都认为以周敦颐的性格和能力定能在广南东路有所作为，极力推荐他“堪充刑狱钱谷繁难任使”。于是，在众重臣的保荐下，朝廷任周敦颐为广南东路转运判官（总管转运司庶务，兼督察属吏），熙宁四年（1071年）正月任提点刑狱（督察官、治在韶关，当年八月因病辞去）。

　　忠心正直的周敦颐不畏前路艰险，毅然前往。他在广南东路，深入偏僻瘴疠之地，走遍了辖下十四州，一路平反冤案，救民于水火之中。史书里称赞他“以洗冤泽物为己任”“行部不惮劳苦，虽瘴疠险远，亦缓视徐按”。其爱民之心、惠政之意，可见一斑。私访途中，他发现端州知州杜谘以权谋私，暗自垄断端砚产销，大批量低价购进，再高价卖出，人称杜万石。端砚生产者苦不堪言。刚直的周敦颐便上奏朝廷，建议以后凡在端州任职的官员，为官期限内限买端砚两枚，违规者必追究其责任。此令下后，成为后世王朝的硬性规定，是惠及宋、元、明、清四朝端砚生产者的“护身符”，令后人感念至今。

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　　清廉奉公见心见行

　　周敦颐为官35年，任实职32年，所任多是州县小官，但从不以职分卑微为虑。他不求名利，处世超然自得。在广南东路做两年八个月官后，他因病求任江南东道南康军（治所在今江西省庐山市）知军。晚年定居在风景秀丽的庐山莲花峰下，将门前的小溪命名为家乡的濂溪，筑屋其上，悠然自得。周敦颐一生志在爱莲，追求君子人生。年十五岁，时在西湖，郑向以爱莲亭命题，作文《爱莲亭说》。嘉祐八年（1063年）五月五日，于都知县沈希颜、钱拓、王抟以贺生为名，为罗岩新建的濂溪阁求文，写《爱莲说》，十五日王抟出资立碑阁内，文入《周子全书》和历代典籍，广誉后世。此文蕴含了他对人生哲理的深切体验，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”这一千古名句也是他一生为官清廉克己、不愿同流合污的真实写照。

　　周子因官清家贫文佚，留下6000余字著作中，多有关于廉政思想的内容。周敦颐在《通书》开篇提出，“诚者，圣人之本”，是道德的最高境界。他认为“君子以道充为贵，身安为富，故常泰无不足”，意即只要尊道重德，自然会知足常安，富贵不是指物质财富的充盈，而是身安且道充。因此他极力推崇孔子称赞的“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”的颜回，教学生二程追寻孔颜之乐，提倡士大夫向颜回学习。在《爱莲说》中他不仅抒发了自己自爱不染的高洁志趣，也通过“不蔓不枝”传达他的自立精神，在做官时，不依附权贵，不结党营私。在《通书·公》中，他又着重论述“公”的价值与内涵，“圣人之道，至公而已矣”“公于己者公于人，未有不公于己而能公于人也”。作为儒家思想的继承人和发扬者，周敦颐的“仁”思想在其廉政思想中占有重要地位，他提出，“德，爱曰仁，宜曰义，理曰礼，通曰智，守曰信”“故圣人在上，以仁育万物，以义正万民”。

　　周敦颐著作中的廉政思想可以概括为：诚即太极、诚即是道、立诚修身、廉洁处世、奉公为政、求仁爱民。他将立诚信之本和“廉”与“洁”有机结合形成独立的廉洁文化，发挥其独有的教化功能，使廉洁文化从此以一种独立的文化形式得到发扬光大，并且影响了一代又一代为官从政者。

　　周敦颐在自己的著述中倡导以“诚、洁、公、仁”为核心的廉洁从政思想，为官更是时刻不忘践行自己的廉洁理念。周敦颐所做虽多是小官，但他每任一职都能以诚心自励、以廉洁律己、以公心处事、以仁心待民，一生清正廉洁，从不贪取一分私利，自己的俸禄多用于周济亲友和穷困者。因此，他和家人的生活一直都比较贫困。他38岁任南昌知县时身患重病，友人视其服御之物只一敝箧，钱不满百文。到了晚年，他一家六口喝点稠粥都是件困难的事情，甚至于因为家贫，他因病过世后棺椁都不能归乡，只能就近归葬于异乡九江。

　　他在清廉克己这一点上，不仅对自己和家人要求严格，对族中亲友也不忘时时提点告诫。他50岁时，在永州担任通判一职。侄子周仲章专程来看望他。临走时，为防亲友故旧求己谋私，周敦颐还特意作《任所寄乡关故旧》诗一首，由侄仲章带回道县传谕亲友。诗曰：

　　老子生来骨性寒，宦情未改旧儒酸。

　　停杯厌饮香醪味，举箸常餐淡菜盘。

　　事冗不知筋力倦，官清赢得梦魂安。

　　故人欲问吾何况，为道舂陵只一般。

　　在这首诗中，周敦颐言志拒酒食素以保己之清廉，表达了其自得其乐、旷达超脱的士人胸怀；也借此委婉地劝解亲友，都不要有求官请托之念。

　　周敦颐在57岁时去世，死后得到了高度评价。黄庭坚称赞他：“人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月。廉于取名而锐于求志，薄于徼福而厚于得民，菲于奉身而燕及茕嫠，陋于希世而尚友千古。”南宋嘉定十三年（1220年），朝廷赐周敦颐谥号“元”公，淳祐元年（1241年）封汝南伯，从祀孔子庙庭大成殿，元延佑六年（1319年）封道国公，明景泰七年（1456年）封嫡裔世袭五经博士，明万历年间，皇封敬入石鼓书院七贤之一，清顺治元年（1644年）封先贤周子祀于阙里庙庭、天下学宫。封出生地道县，成长地衡阳，归宿地九江各一皇封周子专祠，选袭封后裔奉祀生十人，衡阳、道县专祠各四人，九江两人。选后裔六人读石鼓书院义学，作后备人材培养。他高深的学问和清廉的人品，成为后世景仰的一代贤哲。

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　　濂溪盛名源自郑向言传身教

　　周敦颐之所以在理学上能取得这么大的成就，除了自己的天分和努力之外，还与一个人有莫大的关系。那人就是周敦颐的舅舅郑向。

　　郑向（976—1038年），原名珦，字公明，衡州人。大中祥符元年（1008年）以省元擢甲科（帝丁忧，无殿试，即一甲第一名）进士。初任大理寺评事、蔡州通判，历任濠州知州、蔡州知府、三司户部判官，后迁度支员外郎、盐铁判官，后以知制诰、同勾当三班院出使契丹，再迁转任兵部郎中、提点诸司库务，两浙路转运副使等职，官终龙图阁直学士、杭州知州，景祐三年（1036年）四月卒于任所。郑向文才出众，精通经史，曾参与编修《起居注》，著有《五代开皇记》30卷。

　　郑向也是一位清正贤明的廉吏。他在官20多年，清廉为官，勤勉做事，造福百姓。任两浙路转运副使时，润州境内（今江苏省镇江市）的蒜山漕河是南北航运的要道，但经常堤坝溃决、泥沙淤塞河道，屡次酿成水灾，毁坏良田，严重影响漕运，成了官民生产生活的心腹之患。郑向以副使身份主持疏浚河道、筑堤护坡等工程，使之畅达于江，南北航运疏通，灌溉便利，“人以为便”。郑向一生所任皆与经济、民生直接关联的官职，往往有大额资财从他手中出入，但他始终严以律己，厉行奉公节俭之道，决不贪赃一文钱。

　　乾圣元年（1022年），周敦颐父亲去世后，天圣二年（1024年）8岁的他由母亲带着投奔衡州的舅舅郑向。郑向对这个聪颖好学的外甥十分看重，特意在西湖南岸（吉祥街口）建私学独立小院，84平方丈，有房26间，契据名濂溪别墅（后名周公馆），供其读书。郑向丁忧和休假期间亲自授课督学，指点周敦颐研习诗书。郑向知道外甥周敦颐从小就喜欢莲花，于是在西湖广植白莲，尽其所能地创造最佳的学习环境。作为当时的易学和史学大师，郑向还在凤凰山虎啸岩前修建爱莲亭，方便族中生徒风雨无阻观莲赏莲，格物悟道，为子侄讲授易学，后人在此建讲易台纪念其事。衡阳今天还有“西湖夜放白莲花”和“白莲仙子戏西湖”的典故相传。郑向不仅向周敦颐传授学问，还把自己的清廉、公正、自律等优秀品格通过言传身教深深地植入了外甥周敦颐的心中，成为周敦颐钻研学问、勤勉为政的精神导师。

　　郑向疼爱关心外甥周敦颐，亦父亦师，外甥周敦颐尊敬孝顺舅舅郑向，亦子亦徒，元配妻陆氏十五岁嫁入周家，陪伴舅母十九年终老，三十四岁才随夫入川生子，三十七岁积劳成疾病卒。舅甥两人之间的深厚情谊被传为佳话。郑向在周敦颐的培养上居功至伟，可以说没有郑向，就没有周敦颐这位理学大师。也正是因为这个原因，景定五年（1264年），衡州知府王亚夫请工部尚书汤汉为石鼓书院州学宫写《先贤堂记》，郑向被尊列本土首贤。

　　为了纪念这舅甥两人，衡阳修建和命名了许多有关他们故事的名胜古迹。西湖公园的爱莲亭、莲湖路、爱莲路、衡阳高新区蒸水风光带建濂溪文化园，内有恩舅廊、甥舅雕像、“濂溪第二故里”牌坊、爱莲亭。2013年把露水塘周子祠三间残房迁建于内，都蕴藏着衡州千年不朽的诚廉文化基因密码，且赓续不绝，熠熠发光，泽被后世。