■谭旭日

　　我的孩提时代，村子里的人家嫁女，都要请师傅来弹棉花。

　　我出生后，外婆八个女儿有六个待字闺中。从三姨妈到幺姨，每当她们的婚嫁日期临近，外婆家里便会响起“嘭—嚓嚓嚓，嘭—嚓嚓嚓”的弹棉花声音。弹棉花佬一来，我们都感到特别新奇。特别是弹弦富有韵味的打击声，蕴藏着巨大的喜悦。这种情绪在少年时光里，亦是一种莫名的欢娱。

　　东湖到黄泥铺一带，弹棉花的师傅不多，很多是周边安仁和永兴的师傅。再远点，偶尔会请来衡南宝盖乡的大师傅过来。约好日期，主人家就赶到他们家帮忙，偶尔会有年轻的学徒在后头跟着，挑着行头。弹棉花的走村过户，过桥拐弯，凡是有人家的地方，都要吆喝几声：弹—棉—花—啰。他们前脚一走，一帮穿开裆裤的小屁孩就尾随其后。偶尔有婆姨拿着鞋底追着喊叫：“等哈即啰，等哈即啰！”这样，师傅便放下担子歇口气。遇到礼性好的婆姨，会邀请师傅到堂屋里做客，端一碗浮子酒和酸辣子，再端一盘落花生，和师傅约定好家里要添打一张棉被。

　　到了主人家，师傅会选好场地，一般在堂屋的中央。搬来几张高凳，四块门板铺垫，然后上面盖上一层新薄膜作案板。家伙还没操起，主人家就忙着招呼师傅坐下来喝杯酒，吃点果点，还随个红包礼钱。师傅收到礼钱，嘴里乐呵呵，心里乐开了花，连忙给主家说些吉利话。比如说：添福添丁，丁财两旺。随后，师傅又张罗徒弟拆卸弹弓，七拼八凑磨磨蹭蹭就到了晌午时光。

　　黄泥铺人叫手艺匠工来家，必须热情款待。六碗荤，鸡鸭鱼肉，色色油水光亮。师傅第一顿饭，是主餐，又叫进场饭。随后餐餐有肉有豆腐，起码要六碗齐整。最后一天，还要做一顿，叫出场饭。出场饭一吃，主人家就要用红纸包个包，把工钱一并随上。师傅不点数，进场前和主家讲好，如果主家没有给足，下回再请就难。

　　黄泥铺人嫁女也好，娶亲也好，主人家都会拿出全新的棉花。师傅根据主家的要求，弹多少斤的被子，开始把棉苞平铺在案板上准备就绪。弹棉花的工序多，做工颇为讲究。第一道叫“打散”。将结团的棉花球子打散开。第二道叫“平铺”。用打散的棉花放在案板中，作长方形。一般是一米八宽，两米长。第三道是“布线”，在平铺的棉花上张线，多为红线，结成丝网状，保持棉花的坚固耐用。第四道是“走花”。比如用红线走一个双喜字。第五道是“碾磨”，张好线后，基本雏形就出来了。师傅拿一个圆木盘子在上面使劲地碾压，把线头压进棉绒里，更为牢实。再者，棉被也不会膨胀，显得平坦、整洁。

　　五道工序一般要花一整天时间。天黑前，第四道工序基本能完成。所以，吃完晚饭，当月光来临，堂屋里亮着煤油灯，主家还会打着手电筒照着，陪师傅碾磨。若是主家打的棉被多，师傅还会赶着月光再铺开起工。黄泥铺人娶亲嫁女喜欢图吉利，打棉花被，选三选六。前者三阳开泰，后者带陆合。三五天工夫，弹棉花的师傅就要做完这手艺。这时候，临近的人家，会把自家的旧棉胎拿来翻新，借主家的场地，在自家做饭谢客。

　　小时候，我最喜欢弹棉花匠的劳动场景。弹棉花的右手持槌，左手把弓，槌落弦绷，“嘭—嚓嚓嚓，嘭—嚓嚓嚓”的弹棉花声，像是村庄的一曲舒缓的音乐。特别是师傅在弹棉花前，先在腰间系一条阔皮带，腰后的皮带上插一根两指宽的粗竹鞭，叫做“弓背”，弓背从后背的头顶举起，顶上又垂下一根绳子，这根绳子从师傅的正面悬下来，正好将那张大弓吊起来。每一次弹打，弓背与手之间表现出高度的和谐与一致。忽左忽右，忽前忽后，忽重忽轻，全凭师傅左手按住弓把，右手持一木槌，木槌敲在牛筋弦线上。弦线从平铺的棉花中经过，棉花就轻姿曼舞地纷飞起来。这个姿势在我少年的视野中，如艺术表演一样，具有强烈的质感与律动。

　　弹棉花是件体力活，也需要慢工出细活，所以干这行的人不多。听老人讲，学艺人要夏练三伏，冬做三九。师傅领进门后，徒弟第一道功夫就练习把持棉弓，不能高也不能低，棉弓又长又重，很难平衡，不学个半年是学不会的。古诗《竹枝词》有诗为证：“棉花街里白漫漫，谁把孤弦竟日弹。弹到落花流水处，满身风雪不知寒。”说明靠弹棉花这门祖传的手艺来养家糊口，颇为艰辛。